Cristiano Ronaldo a fost convocat din nou la naționala Portugaliei, la 41 de ani, sub comanda noului selecționer Jorge Jesus, și a folosit conferința de presă premergătoare debutului în Liga Națiunilor pentru a răspunde criticilor pe care le consideră nedrepte. Căpitanul lusitanilor a declarat că se simte atacat de peste două decenii și că nici măcar o armă nu i-ar putea opri pe cei care încearcă să îl pună la pământ.
«Știu și înțeleg foarte bine că unor oameni le place să mă atace și au încercat să mă omoare de ani de zile încoace. Dar nu le va merge niciodată, decât dacă vin cu o pușcă de vânătoare! Și, chiar și așa, tot m-aș feri de glonț, vă dați seama!», a spus Ronaldo. «M-am obișnuit. Trăiesc asta de mai bine de 20 de ani, așa că sunt foarte obișnuit. Ce îmi rămâne în amintire sunt oamenii care mă iubesc, nu cei care nu o fac», a adăugat el.
Atacantul a explicat că cei mai mulți contestatari îi are chiar în Portugalia, deși la Cupa Mondială din Statele Unite ale Americii s-a simțit primit cu multă căldură. «Nu pot să fiu 100% sincer. Uneori trebuie să fiu diplomat. Am jucat fotbal mulți ani și am fost primit bine în majoritatea locurilor. Au fost și unele locuri în care lumea a fost mai ostilă, dar asta pentru că jucam pentru Real Madrid, Manchester United sau Juventus, așa că era normal. Dar acum vorbim doar de echipa națională», a declarat Ronaldo.
«Poate că Mondialul de anul acesta a fost locul în care am simțit cea mai multă dragoste, e adevărat. Dar nu spun că nu simt dragoste și în Portugalia. Simt că portughezii mă iubesc foarte mult și au o afecțiune aparte pentru mine. Pe orice stadion merg, chiar și pe cel al lui Porto, unde e o rivalitate, deoarece am jucat pentru Sporting, sau la Benfica acasă, simt multă dragoste din partea portughezilor. Și, dacă o duzină de oameni nu mă plac, asta nu mă va face să nu îmi mai iubesc poporul», a continuat căpitanul.
Ronaldo a fost reconvocat după ce Roberto Martinez a fost demis, iar Jorge Jesus a preluat naționala. Sub noul selecționer, atacantul de 41 de ani a primit din nou credit pentru a îmbrăca tricoul reprezentativei. El a mulțumit public fostului selecționer Roberto Martinez și a vorbit despre noua eră de la cârma echipei naționale.
Portugalia va debuta în Liga Națiunilor pe teren propriu, împotriva Țării Galilor, joi, 24 septembrie, de la ora 21:45, pe stadionul «Jose Alvalade». În continuare, portughezii vor juca împotriva Norvegiei (deplasare, 27 septembrie), Danemarcei (deplasare, 1 octombrie), Norvegiei (acasă, 4 octombrie), Danemarcei (acasă, 14 noiembrie) și Țării Galilor (deplasare, 17 noiembrie).
Declarațiile lui Ronaldo au fost preluate pe scară largă în presa internațională, iar subiectul longevității sale a revenit în discuție. Kylian Mbappe, întrebat dacă ar putea juca până la 41 de ani precum portughezul, s-a arătat sceptic și a spus că depinde și pentru ce țară joacă. Reacția francezului a fost interpretată ca o posibilă controversă, dar Ronaldo a rămas concentrat pe obiectivul său: să câștige Liga Națiunilor și să ajungă la o mie de goluri în carieră.
În ciuda vârstei, Ronaldo continuă să fie un punct de referință pentru naționala Portugaliei și pentru fotbalul mondial. Mesajul său dur la adresa contestatarilor arată că nu intenționează să se retragă prea curând, iar reconvocarea sub Jorge Jesus îi confirmă statutul de lider incontestabil al echipei. Portugalia începe campania în Liga Națiunilor cu obiectivul clar de a câștiga trofeul, iar prezența lui Ronaldo rămâne centrală în acest plan.
2