Jamie Carragher a stârnit o dezbatere aprinsă în fotbalul englez după ce a criticat dur prestațiile lui Florian Wirtz la Liverpool, afirmând că mijlocașul german nu se află într-o perioadă slabă de formă, ci că ceea ce se vede pe teren reprezintă nivelul său real. Fostul fundaș al lui Liverpool a făcut aceste declarații în primul episod al noului său podcast pentru Sky Sports, duminică, după victoria cu 1-0 a cormoranilor pe terenul lui Bournemouth.
«Motivul pentru care îmi fac griji este că nu cred că Wirtz e într-o formă slabă de când a venit la Liverpool. De fapt, cred că ceea ce vedem este ceea ce este», a spus Carragher. «Îngrijorarea pentru Wirtz acum este că prestațiile sale de până acum, sau ce i-a oferit Liverpoolului, sunt atât de slabe. Așteptările erau ca el să ducă Liverpool la un alt titlu în Premier League, să o ducă în Champions League. Decalajul pe care trebuie să îl recupereze pentru a justifica așteptările este aproape prea mare. Nu poți ajunge acolo. Chiar dacă se îmbunătățește puțin și ajunge, tot nu este ceea ce Liverpool credea că primește. Cred că Andoni Iraola are o decizie de luat aici. Wirtz nu ar fi în echipa mea de la Liverpool.»
Carragher a criticat în special prestația lui Wirtz din meciul de duminică de la Bournemouth, numind-o «una dintre cele mai slabe pe care l-am văzut într-un tricou al Liverpoolului». Germanul a fost înlocuit în minutul 71, după ce a ratat numeroase pase simple și a pierdut mingea de 15 ori. Doar Ronald Araujo (24) și Cody Gakpo (16) au pierdut mai multe mingi, dar ambii au jucat tot meciul.
Statisticile oficiale arată că Wirtz a creat trei ocazii, la fel de multe ca Gakpo, a câștigat șase din opt dueluri și a recuperat mingea de patru ori. Totuși, doar 26 din cele 37 de pase încercate au ajuns la un coechipier, o rată de 70,3%. Numerele nu spun întotdeauna întreaga poveste, iar spectatorii de la Vitality Stadium au văzut un jucător care s-a străduit să se impună, cu mai multe pase simple trimise imprecis.
Antrenorul lui Liverpool, Andoni Iraola, a oferit o evaluare mai nuanțată. «A început meciul lent, sunt de acord», a declarat acesta reporterilor. «După acea primă fază, cred că ne-am îmbunătățit. Florian ne-a ajutat și pe noi să ne îmbunătățim. În repriza a doua a jucat mult mai bine, găsea poziții mai bune pentru a primi și a se întoarce... Sunt mult mai mulțumit de a doua repriză.»
Wirtz a fost transferat de Liverpool în vara anului 2025, după ce a jucat un rol central în câștigarea unei duble istorice cu Bayer Leverkusen în sezonul 2023-24. La doar 22 de ani, era deja o vedetă a echipei naționale a Germaniei. Suma plătită a fost de 100 de milioane de lire sterline, plus 16 milioane de lire sterline în bonusuri. Așteptările erau uriașe, mai ales că se alătura campioanei en titre a Angliei.
Sezonul 2025-26 a fost dificil pentru Liverpool din mai multe motive, iar Wirtz, alături de alți nou-veniți precum Alexander Isak, a avut dificultăți în a-și justifica prețul. După remiza 2-2 de la Newcastle United din prima etapă, îndoielile au început să apară. Carragher a vorbit atunci despre fereastra de transferuri din 2025 ca despre posibil «cea mai proastă din istoria Premier League». Isak a răspuns cu patru goluri în ultimele patru meciuri, dar Wirtz are doar un assist în șase partide din acest sezon.
Criticile la adresa lui Wirtz par totuși excesive. Hype-ul din jurul venirii sale a avut motive întemeiate, iar la Leverkusen a demonstrat că poate decide meciuri cu momente de geniu. Rămâne de văzut dacă se va adapta la ritmul și intensitatea Premier League, dar evaluarea lui Carragher ridică întrebări legitime despre așteptările nerealiste din jurul unui tânăr de 22 de ani.
2