Fabian Hurzeler, antrenorul echipei Brighton, a intrat în istoria Premier League ca cel mai tânăr tehnician care a condus o echipă în campionatul englez. Germanul născut în Houston, Statele Unite, a avut o traiectorie atipică, pornind din Liga 5 a Germaniei și ajungând pe banca unei formații din prima ligă engleză.
Hurzeler s-a născut într-o familie de medici stomatologi germani, dar familia sa s-a întors rapid la Munchen, unde actualul antrenor a luat contact cu fotbalul. A început la echipa de juniori a celor de la Hellios Daglfing, o formație modestă de la marginea orașului bavarez. Tehnicianul a mărturisit că inițial a mers la fotbal obligat de tatăl său și chiar se ascundea pentru a chiuli de la antrenamente. «Mă ascundeam când eram mic, ca să evit antrenamentele de fotbal, mă ascundeam sub masă, iar tata m-a obligat să merg, și ăsta a fost începutul. Și apoi cred că s-a transformat în pasiunea și obsesia mea», a declarat Hurzeler, potrivit Dogma Magazine.
Pasiunea pentru fotbal a prins contur la vârsta de 9 ani. Având dublă cetățenie germană și americană, Hurzeler își petrecea vacanțele în ambele țări și era obsedat să devină un fotbalist mai bun, purtându-și mingea oriunde mergea. Efortul său a dat roade, iar peste doar doi ani a intrat în prestigioasa academie a lui Bayern Munchen. A reprezentat și naționala de juniori a Germaniei, iar în mai 2009, pe Olympiastadion, a jucat pentru Germania U16 împotriva Franței. Atunci i-a avut adversari pe viitorii campioni mondiali Paul Pogba și Lucas Digne. Hurzeler a marcat în minutul 50 al acelui meci, în fața a 25.000 de spectatori.
La nivel de seniori, cariera sa nu a urmat același curs. În septembrie 2011, a făcut pasul către echipa secundă a lui Bayern Munchen, în Liga 5 din Germania, debutând împotriva echipei secunde a lui FSV Frankfurt. Partida a fost un eșec, bavarezii pierzând cu 5-0. Hurzeler a rămas la Bayern II până în vara anului 2013, bifând 36 de apariții și marcând trei goluri, contra lui Ismaning, Ingolstadt II și Aschaffenburg. A trecut apoi pe la echipele secunde ale lui Hoffenheim și 1860 Munchen, unde a strâns 7 goluri în 74 de meciuri, dar nu a reușit să se impună la o echipă mai bine cotată.
În perioada petrecută la 1860 Munchen, Hurzeler a profitat de dubla cetățenie și a încercat să își relanseze cariera internațională. A participat la un stagiu de pregătire cu naționala sub 23 de ani a Statelor Unite. «Am jucat nu doar pentru Germania, ci am experimentat și Federația Națională Americană. Nu am jucat niciun meci internațional pentru Statele Unite, dar am experimentat-o. Era echipa U23, așa că am avut doar un cantonament împreună», a rememorat el.
La 22 de ani, după episodul 1860 Munchen II, Hurzeler a renunțat la visul de a deveni fotbalist profesionist și s-a reprofilat ca antrenor. A început ca jucător-antrenor la FC Pipinsried, în Liga 5 din Germania, unde a petrecut patru ani. A reușit promovarea în Liga 4, iar în primul sezon după promovare a salvat echipa de la retrogradare. În ultimii doi ani la Pipinsried a ocupat în paralel și postul de antrenor secund pentru naționalele de juniori ale Germaniei, ceea ce i-a deschis drumul către fotbalul profesionist.
În 2020, a fost numit secundul lui Timo Schulz la St. Pauli, în 2. Bundesliga, echipă care a atacat promovarea în sezonul 2021-2022. Stagiunea următoare, când St. Pauli a alunecat din lupta pentru promovare în cea pentru supraviețuire, a adus demiterea lui Schulz și șansa lui Hurzeler de a prelua banca. Deși era văzut ca o soluție temporară, rezultatele l-au menținut. A debutat cu o victorie, 1-0 contra lui Nurnberg, urmată de alte nouă succese consecutive, iar la finalul stagiunii echipa din Hamburg termina pe locul 5.
Mandatul său a adus și promovarea în Bundesliga, de pe primul loc, cu un joc pragmatic și bine organizat defensiv. St. Pauli a primit doar 36 de goluri în tot sezonul. În ciuda succesului, Hurzeler a fost cunoscut și ca un antrenor vulcanic, primind 6 cartonașe galbene și un cartonaș roșu în perioada petrecută la Hamburg. Promovarea în Bundesliga a însemnat despărțirea de St. Pauli, iar tehnicianul a acceptat provocarea Brighton, unde a devenit cel mai tânăr antrenor din istoria Premier League.
2