Fostul căpitan al echipei naționale, Gică Popescu, a vorbit despre partida dintre Suedia și România, care se dispută vineri, 25 septembrie, de la ora 21:45, în prima etapă a Ligii Națiunilor. La 58 de ani, Popescu a rememorat înfrângerea dureroasă suferită de tricolori în fața suedezilor la Campionatul Mondial din 1994, când România a fost eliminată în sferturile de finală, după loviturile de departajare. «Ah, răzbunați-ne! Ce mi-ar plăcea o așezare a dreptății după World Cup '94», a declarat Popescu, potrivit unei declarații exclusive.
Meciul de vineri reprezintă debutul României în noua campanie din Liga Națiunilor, iar contextul istoric dă o încărcătură specială duelului. În urmă cu 32 de ani, în iulie 1994, tricolorii pierdeau dramatic în fața Suediei, într-un meci care a rămas în memoria suporterilor români. Popescu, unul dintre cei mai importanți jucători din acea generație, speră ca actuala echipă să obțină un rezultat care să echilibreze balanța.
Partida se va juca pe Strawberry Arena din Solna, iar autoritățile suedeze au pregătit măsuri sporite de securitate. Conform informațiilor, aproximativ 1.200 de suporteri români vor fi prezenți în tribune, în sectoarele 116-121 din Peluza Nord, în spatele uneia dintre porți. Organizatorii puseseră la dispoziție 2.200 de bilete, dar 1.000 au fost returnate. Prețul unui bilet a fost de 130 de lei. O parte importantă din inelul 3 al stadionului va fi închisă, iar arena nu va fi ocupată la capacitate maximă.
Înaintea meciului, oficialul FRF Mihai Stoichiță a declarat că echipa națională nu se teme de starurile suedezilor din Premier League, Alexander Isak și Viktor Gyokeres. «Nu sunt niște bau-bau. Sunt o echipă foarte bună, dar nu imbatabilă. Avem șanse să reușim o prestație foarte bună și un rezultat foarte bun», a spus Stoichiță. El a amintit și de exemplul lui Vivi Răchită, care nu a fost intimidat de atacanți de renume în cariera sa.
Selecționerul Suediei, Graham Potter, a declarat că favoritele există doar pe hârtie și că România are un antrenor respectat, pe Gică Hagi. «Sunt bucuros să îl văd pe Băluță pe teren. La Brighton a avut o perioadă groaznică din cauza accidentărilor. Am un mare respect pentru selecționerul Hagi», a spus Potter. El a subliniat că echipa sa trebuie să rămână modestă și concentrată, amintind de preliminariile pentru Cupa Mondială, când hârtia nu a fost respectată.
România începe astfel o nouă campanie în Liga Națiunilor, cu obiectivul de a obține un rezultat pozitiv în fața unei echipe considerate favorite. Meciul va fi transmis în direct, iar suporterii români așteaptă o prestație care să readucă aminte de lupta din 1994. Gică Popescu, un simbol al acelei generații, speră ca actualii tricolori să scrie o nouă pagină de istorie și să ofere o bucurie suporterilor.
6