Naționala U21 a României, pregătită de Costin Curelea, joacă vineri, 25 septembrie, de la ora 19:00, împotriva Ciprului U21, pe AEK Arena din Larnaca, în etapa a 8-a a preliminariilor pentru Campionatul European U21 din 2027. Partida este crucială pentru menținerea șanselor de calificare la turneul final, iar elevii lui Curelea sunt obligați să obțină victoria pentru a rămâne în cursa pentru locul secund al Grupei A.
România U21 vine după două victorii importante în rundele a 6-a și a 7-a. „Micii tricolori” au învins Kosovo cu 1-0, apoi San Marino cu 3-0, rezultate care le-au redat speranțele de calificare. În acest moment, România ocupă locul 3 în grupă, cu 13 puncte, la trei lungimi în spatele Finlandei, ocupanta locului 2, care are 16 puncte. Spania conduce autoritar cu 21 de puncte și nu mai poate fi ajunsă. Kosovo este pe 4 cu 8 puncte, Cipru pe 5 cu 3 puncte, iar San Marino pe ultimul loc, fără niciun punct.
Un succes în Cipru ar putea aduce România la egalitate de puncte cu Finlanda, care are un meci dificil în fața Spaniei. Astfel, confruntarea directă dintre România și Finlanda, programată pe 30 septembrie, de la ora 19:00, pe stadionul „Eugen Popescu” din Târgoviște, ar deveni decisivă pentru soarta locului 2. Prima clasată la finalul preliminariilor se califică direct la Euro 2027. Dintre cele nouă ocupante ale locurilor doi, cea mai bună echipă se califică direct, iar celelalte opt dispută un play-off de calificare, tur-retur.
După meciul cu Cipru, România mai are de jucat cu Finlanda, pe 30 septembrie, și cu Spania, pe 6 octombrie, în deplasare. Partida de vineri este transmisă în direct pe Pro Arena, iar abonații pot urmări meciul și pe VOYO SPORT 1. Cipru U21 nu mai are nicio șansă de calificare, însă în tur, pe Stadionul „Dr. Constantin Rădulescu” din Cluj-Napoca, România s-a impus cu 2-0. Tricolorii sunt favoriți și acum, cu o cotă de 1,45, față de 6,00 pentru gazde.
Pentru această dublă, Costin Curelea a convocat 25 de jucători, dintre care 19 evoluează în SuperLiga și Liga 2. Dinamo a trimis trei fotbaliști — David Irimia, Cristian Mihai și Matteo Duțu —, iar FCSB contribuie cu Ricardo Pădurariu și Alexandru Stoian. Lotul complet este următorul: portari — Ștefan Lefter (Universitatea Cluj), Rafael Munteanu (Farul Constanța), Codruț Sandu (Corvinul Hunedoara); fundași — Andrei Dorobanțu (UTA Arad), David Irimia (Dinamo), Răzvan Pașcalău (Cosenza), Mario Bărăitaru (CSM Slatina), Matteo Duțu (Dinamo), Darius Fălcușan (Concordia Chiajna), Kevin Ciubotaru (Dundee United), Ricardo Pădurariu (FCSB), Alexandru Șuteu (FC Voluntari); mijlocași — Iustin Doicaru (Rizespor), Eduard Radaslavescu (Farul Constanța), Cătălin Vulturar (Rapid), Yanis Pîrvu (CFC Argeș), Raul Cîmpean (Sepsi OSK), Cristian Mihai (Dinamo), Luca Banu (Farul Constanța), Lorenzo Biliboc (CFR Cluj), Remus Guțea (FC Voluntari), Alexandru Stoian (FCSB); atacanți — Atanas Trică (AEK Larnaca), Rareș Burnete (Südtirol), Ioan Vermeșan (Widzew Lodz).
Meciul de la Larnaca reprezintă primul dintr-o serie de trei partide decisive pentru România U21 în această campanie de calificare. O victorie ar menține intacte șansele de a termina pe locul 2 și de a lupta pentru un loc la turneul final din Albania și Serbia. În caz contrar, misiunea tricolorilor mici s-ar complica serios, iar ultimele două meciuri ar deveni simple formalități. De aceea, toate privirile sunt îndreptate spre evoluția echipei lui Costin Curelea, care are ocazia să demonstreze că forma bună din ultimele etape nu a fost întâmplătoare.
2