Naționala Suediei, primul adversar al României în noua ediție a Ligii Națiunilor, se confruntă cu o situație neobișnuită: doar doi fotbaliști din campionatul intern au fost convocați pentru partida de la Stockholm. Ambii sunt debutanți absoluți la echipa națională și au primit șansa din cauza unor indisponibilități de ultimă oră. Hampus Skoglund, fundaș dreapta de 22 de ani, și Paulos Abraham, atacant de 24 de ani, ambii de la Hammarby, sunt singurii jucători din Allsvenskan prezenți în lotul selecționerului Graham Potter.
Prin comparație, selecționerul României, Gică Hagi, a convocat nouă jucători din SuperLigă pentru aceeași partidă. Discrepanța scoate în evidență diferențele dintre cele două campionate, dar și strategia diferită a celor doi antrenori. În timp ce Hagi mizează pe omogenitatea oferită de jucătorii din prima ligă românească, Potter preferă să se bazeze pe fotbaliști care evoluează în campionate puternice ale Europei.
Lotul Suediei este dominat de jucători din străinătate. Nu mai puțin de 11 fotbaliști activează în Anglia, printre care se remarcă atacanții Alexander Isak, de la Liverpool, și Viktor Gyokeres, de la Arsenal. Căpitanul Victor Lindelof, de la Aston Villa, completează lista jucătorilor din Premier League. Pe lângă aceștia, suedezii au în lot fotbaliști din Germania, Franța, Scoția, Belgia, Italia, Spania, Austria și Polonia. Nume importante precum Anthony Elanga, de la Newcastle, sau Mattias Svanberg, de la Wolfsburg, lipsesc însă din cauza unor probleme medicale.
Absența aproape totală a jucătorilor din Allsvenskan nu este întâmplătoare. Campionatul suedez a pierdut teren în ultimii ani, atât la nivel de performanță, cât și în ceea ce privește valoarea de piață. Potrivit Transfermarkt, valoarea totală a primei ligi suedeze este de 295,15 milioane de euro, în timp ce SuperLiga României este evaluată la 227,74 milioane de euro. Cea mai valoroasă echipă din România, campioana Universitatea Craiova, este cotată la 37 de milioane de euro, cu patru milioane mai mult decât Hammarby, clubul care dă cei doi jucători la națională.
La nivel individual, cel mai bine cotat fotbalist din Allsvenskan este finlandezul Matias Siltanen, în vârstă de 19 ani, evaluat la 10 milioane de euro, dublu față de Ștefan Baiaram, cel mai valoros jucător român din SuperLigă. Siltanen a costat 1,2 milioane de euro și evoluează pentru o echipă din Suedia, dar nu este eligibil pentru naționala scandinavă.
Un alt semnal al scăderii fotbalului suedez de club este parcursul modest din cupele europene. Doar campioana Mjallby a ajuns în grupele Conference League, dar a fost eliminată în preliminariile Ligii Campionilor de Slovan Bratislava și Red Bull Salzburg, după ce trecuse doar de Lincoln din Gibraltar. IFK Göteborg a fost eliminată în turul trei preliminar de KAA Gent, iar Hammarby IF, singura echipă care dă fotbaliști la națională, a părăsit competiția tot în turul trei preliminar, învinsă de Raków Częstochowa, echipa la care evoluează Bogdan Racovițan. GAIS a fost eliminată din turul doi preliminar al Conference League de FC Nordsjælland, după ce a pierdut returul cu 6-0.
În ciuda acestor dificultăți, Suedia rămâne o adversară periculoasă pentru România, mai ales datorită jucătorilor de calitate din campionatele puternice. Meciul de la Stockholm, care marchează revenirea lui Gică Hagi pe banca naționalei în meciuri oficiale, va fi un test important pentru ambele echipe. Partida este programată la ora 21:45, pe stadionul din Solna.
2