Metalurgistul Cugir are un nou antrenor principal. Portughezul Vitinha, în vârstă de 40 de ani, a fost numit pe banca tehnică a echipei din Alba, înlocuindu-l pe Lucian Itu, cel care a condus formația timp de mai bine de opt ani. Decizia a fost luată după un start de sezon sub așteptări în Liga 3, acolo unde Metalurgistul ocupă locul 9 din 12 în Seria 7, cu doar 6 puncte acumulate în primele opt etape.
Noul antrenor, pe numele său complet Vitor Tiago de Freitas Fernandes, va fi ajutat de foștii săi coechipieri Paul Păcurar, în vârstă de 35 de ani, și Tudor Șaucă, 36 de ani, ambii încă jucători activi. Vitinha s-a retras din fotbalul profesionist la finalul sezonului trecut, chiar la Metalurgistul Cugir, iar acum face pasul către cariera de antrenor. Debutul său oficial pe banca tehnică va avea loc sâmbătă, de la ora 15:00, în deplasare, împotriva celor de la Progresul Pecica, într-un meci care contează pentru etapa a 9-a a Ligii 3.
Lucian Itu, originar din Cugir, rămâne în cadrul clubului, chiar dacă nu va mai ocupa funcția de antrenor principal. Conducerea formației a precizat că schimbarea nu este o sancțiune pentru rezultatele modeste din acest început de campionat. «Aveam nevoie de un șoc fotbalistic la echipă, asta în mod categoric, dar în același timp precizăm că nu Lucian Itu este vinovat pentru rezultatele modeste din aceste opt etape. Pentru tot ce înseamnă pentru Cugir și ce a făcut, de pe teren și de pe banca tehnică, pentru Metalurgistul, Lucian Itu va rămâne în cadrul clubului, merită acest lucru», a declarat Ciprian Pahone, conducător al clubului.
Sub conducerea lui Lucian Itu, Metalurgistul Cugir a bifat două prezențe în semifinalele barajului de promovare în Liga 2, ambele pierdute: în 2021 contra celor de la SCM Zalău, cu 0-3 în deplasare și 0-2 acasă, și în 2022 împotriva celor de la Minaur Baia Mare, cu 0-4 acasă și 2-3 în deplasare. În sezonul precedent, echipa s-a calificat în play-off, dar parcursul actual este unul dezamăgitor. Metalurgistul are o victorie, trei remize și patru înfrângeri, iar pe teren propriu a obținut un singur punct din cinci partide, ultima înfrângere fiind 0-2 cu nou-promovata CSM Deva. Anterior, pe teren propriu, echipa a mai pierdut cu ACS CIL Blaj (0-2), CS Timișul Șag (0-1) și Viitorul Arad (1-3).
Vitinha are o carieră de jucător notabilă. A ajuns în România în 2006, la CFR Cluj, de unde a trecut la CS Otopeni în 2009, apoi la Unirea Alba Iulia și Concordia Chiajna. A evoluat și în Bulgaria, pentru Ludogoreț și Cherno More, iar în vara anului 2018 a revenit la Unirea Alba Iulia. Din ianuarie 2019 a jucat la Metalurgistul Cugir, unde a rămas până la finalul sezonului trecut. În cariera sa, a cucerit 10 trofee în Bulgaria cu Ludogorets Razgrad și a bifat prezențe în competițiile continentale, inclusiv în Champions League. S-a căsătorit în 2013 cu o localnică și s-a stabilit la Alba Iulia. Ultimul său meci ca fotbalist a fost pe 22 mai 2026, în partida Metalurgistul Cugir – Minaur Baia Mare, scor 3-3, în etapa a 8-a a play-off-ului Ligii 3.
O coincidență notabilă: în aceeași zi, Ciprian Deac, fostul său coechipier de la CFR Cluj, a disputat ultimul meci ca fotbalist profesionist, în SuperLigă, pentru CFR Cluj. Ambii s-au retras la 40 de ani și trei luni, iar datele lor de naștere sunt apropiate: Vitinha s-a născut pe 11 februarie 1986, la Guimaraes, iar Deac pe 16 februarie 1986, la Dej.
2