Octavian Popescu a reușit să împartă lumea fotbalului românesc în două. După declarația din interviul acordat la finalul meciului cu Botoșani, în care spunea că este supărat că nu joacă titular și că nu merită acest statut, reacțiile nu au întârziat să apară. Gigi Becali, vărul său Victor și Adi Mutu au criticat dur atitudinea tânărului, în timp ce Mihai Stoica, Gigi Mustață și Florin Prunea i-au luat apărarea. Marcel Pușcaș, fostul mare internațional român, a oferit un verdict tranșant despre situația extremăi stânga de la FCSB.
Pușcaș a analizat în detaliu parcursul lui Popescu de la debutul din urmă cu șase ani până în prezent, comparându-l cu predecesorii săi pe postul de extremă stângă de la Steaua. Acesta a amintit că în anii ’70, pe aceeași poziție evoluau jucători precum Anghel Iordănescu, Marcel Răducanu, Costică Zamfir sau Sile Aelenei, iar concurența era acerbă. „Ani de zile i-au trebuit unui foarte mare fotbalist ca Marcel Răducanu să se integreze în formula standard”, a scris Pușcaș, subliniind că tinerii din acea perioadă trebuiau să lupte pentru fiecare minut petrecut pe teren.
Fostul internațional a evidențiat că Popescu a beneficiat timp de cinci ani de regula Under 21, care i-a asigurat prezența în echipă, dar l-a privat de concurența reală. „Regula U21 mai mult l-a încurcat decât l-a ajutat”, a punctat Pușcaș. Acesta a enumerat o serie de jucători tineri care au plecat de la FCSB în această perioadă, precum Man, Moruțan, Olaru sau Ianis Stoica, rămânând doar Târnovanu și Miculescu din generația sa. Talentul l-a menținut în lot, dar nu i-a asigurat și perspectiva unui transfer în străinătate, deși a fost urmărit de cluburi din Vest.
Pușcaș a criticat lipsa de progres a tânărului fotbalist, afirmând că a avut parte de un „cincinal cu aceleași evoluții”. „Filmul era același: joacă undeva pe partea stângă, cu driblinguri uneori răvășitoare, alteori inutile, cu faza defensivă în piuneză, cu polivalență inexistentă și cu deficiențe majore la contactele fizice”, a scris acesta. Fostul jucător a atras atenția că fotbaliștii din Vest evaluează nu doar tinerețea, ci și puterea fizică, constanța, polivalența, inteligența și atitudinea, calități pe care Popescu nu le-a demonstrat în mod constant.
Analiza lui Pușcaș vine într-un moment tensionat pentru FCSB, iar situația lui Octavian Popescu rămâne una dintre cele mai discutate subiecte din fotbalul românesc. Întrebările legate de valoarea sa, de utilitatea pentru echipă și de posibilitatea de a deveni titular meci de meci au străbătut întreaga țară fotbalistică. Rămâne de văzut dacă tânărul va rezista presiunilor tehnice și mediatice sau dacă talentul său se va stinge, așa cum s-a întâmplat cu alte tinere speranțe ale fotbalului românesc.