Troy Parrott traversează o săptămână de vis la Real Betis. Atacantul irlandez a marcat golul victoriei în fața lui Real Madrid, echipa antrenată de fostul său manager de la Tottenham, José Mourinho, apoi a repetat performanța la patru zile distanță, în debutul său în Liga Campionilor, la Lille. Două meciuri, două goluri, două victorii pentru un jucător care abia și-a făcut bagajele în Andaluzia.
Parrott a fost introdus în fotbalul mare de Mourinho, care i-a oferit debutul în Premier League în decembrie 2019, într-o victorie categorică cu 5-0 împotriva lui Burnley. La acea vreme, Parrott era un adolescent promovat din academia lui Tottenham. Mourinho a decis însă rapid că tânărul are nevoie de mai mult timp pentru a se dezvolta, declarând că „nu este gata” pentru nivelul primei echipe. Drumul său a fost astfel unul sinuos, cu împrumuturi și evoluții în ligi inferioare, până când Real Betis i-a oferit șansa de a juca la un nivel înalt.
Golul marcat în fața lui Real Madrid a avut o încărcătură specială, fiind reușit tocmai împotriva echipei antrenate de Mourinho. Parrott a demonstrat că a parcurs un drum lung de la eticheta primită în urmă cu aproape șapte ani. Apoi, în Liga Campionilor, la Lille, a înscris din nou golul victoriei, confirmând forma excelentă și capacitatea de a face diferența în momentele cheie.
Pentru Republica Irlanda, evoluțiile lui Parrott sunt o veste excelentă în perspectiva calificărilor pentru competițiile internaționale. Un atacant în formă, care marchează împotriva celor mai puternice echipe din Europa, reprezintă o armă importantă pentru selecționerul irlandez. Parrott pare să fi găsit în sfârșit mediul potrivit pentru a-și valorifica potențialul, iar startul său la Real Betis nu putea fi mai bun.
Performanțele sale vin într-un context mai larg al începutului de sezon european. În aceeași seară în care Parrott înscria la Lille, Kylian Mbappé și Erling Haaland își treceau și ei numele pe lista marcatorilor în Liga Campionilor. Mbappé a deschis scorul pentru Real Madrid în victoria cu 2-1 împotriva lui Inter, profitând de o greșeală a lui Yann Bisseck, în timp ce Haaland a reușit o dublă în succesul lui Manchester City la Porto, scor 2-0.
Ambele goluri i-au urcat pe Mbappé și Haaland în clasamentul all-time al marcatorilor din Liga Campionilor. Mbappé, la 27 de ani, a ajuns la 51 de goluri în competiție, egalându-l pe Raúl, în timp ce Haaland, mai tânăr cu un an, continuă să bată recorduri de eficiență. Ambii au în vizor recordul absolut al lui Cristiano Ronaldo, care a înscris 140 de goluri în cea mai importantă competiție europeană intercluburi.
În timp ce nume mari precum Mbappé și Haaland domină discuțiile despre golgheteri, Parrott demonstrează că și jucătorii cu un parcurs mai puțin linear pot ajunge să strălucească pe scena europeană. După ani de împrumuturi și incertitudini, irlandezul pare să fi găsit în sfârșit stabilitatea și încrederea de care avea nevoie pentru a-și arăta adevăratul potențial. Real Betis, iar odată cu el și fotbalul andaluz, are un nou erou.