Harry Kane este favoritul principal la câștigarea Balonului de Aur 2026, trofeu care va fi decernat luni, la ceremonia anuală. Atacantul lui Bayern München și căpitanul Angliei a avut un sezon remarcabil, cu 61 de goluri în 51 de meciuri în toate competițiile, cel mai bun total din primele cinci ligi europene. Kane a marcat 14 goluri în Champions League, fiind depășit doar de Kylian Mbappé, și a înscris de șase ori la Cupa Mondială, unde Anglia a ajuns în semifinale.
Performanța sa la nivel de club a fost la fel de impresionantă: Bayern a câștigat Bundesliga cu 16 puncte avans și a bifat și succesul în DFB-Pokal. Kane a primit Gheata de Aur europeană pentru a doua oară, iar cele 36 de goluri din campionat l-au plasat pe primul loc în clasamentul marcatorilor. Dacă va câștiga, ar deveni primul fotbalist englez distins cu Balonul de Aur după Michael Owen, în 2001, și ar confirma că transferul de la Tottenham la Bayern a fost alegerea potrivită pentru cariera sa.
Lamine Yamal este considerat principalul contracandidat al lui Kane. Tânărul de la Barcelona a câștigat Cupa Mondială cu Spania, iar în sezonul 2025-2026 a avut o contribuție uriașă la club: 41 de goluri și assisturi în toate competițiile, la doar 18 ani. Yamal a fost cel mai bun pasator din La Liga, cu 17 assisturi, și a creat cele mai multe ocazii din primele cinci ligi europene. La Cupa Mondială, însă, a avut o singură implicare în gol în opt meciuri, ceea ce ar putea conta pentru unii votanți.
Kylian Mbappé, de la Real Madrid și naționala Franței, a fost o prezență constantă în dezbaterea pentru trofeu, mai ales după prestațiile de la Cupa Mondială din America de Nord. Atacantul francez a marcat 15 goluri în Champions League, cel mai mult dintre toți jucătorii, și a fost unul dintre cei mai periculoși fotbaliști ai turneului final. Deși nu a câștigat nici Champions League, nici Cupa Mondială, cifrele sale îl mențin în discuție pentru un loc pe podium.
Lionel Messi, de opt ori câștigător al Balonului de Aur, se află și el pe lista celor 30 de nominalizați, dar șansele sale par mai mici în acest an. La 38 de ani, argentinianul rămâne o figură respectată, însă performanțele sale din perioada de evaluare nu au atins nivelul rivalilor. Lista completă include și foști câștigători precum Ousmane Dembélé, deținătorul trofeului din 2025, și Rodri, laureatul din 2024.
Balonul de Aur 2026 va fi acordat pe baza evoluțiilor din perioada 3 august 2025 – 19 iulie 2026. În anii cu Cupă Mondială, trofeul a mers aproape întotdeauna la un campion mondial sau la un câștigător al Champions League. Kane ar fi doar al treilea jucător din era modernă care ia premiul fără niciunul dintre aceste titluri, după Hristo Stoichkov (1994) și Messi (2010).
1