Manchester City a fost găsită vinovată de încălcarea sistematică a regulilor financiare ale Premier League pe parcursul a aproape un deceniu, a anunțat forul englez. O comisie independentă a stabilit că clubul de pe Etihad a încheiat contracte false cu o serie de sponsori în perioada 2008-2018, pentru a umfla artificial veniturile și a ocoli regulile de fair-play financiar. Verdictul, care confirmă peste 100 de capete de acuzare, reprezintă primul rezultat oficial al unei anchete de lungă durată.
Conform raportului, Manchester City ar fi ascuns aproximativ 900 de milioane de lire sterline prin tranzacții fictive desfășurate pe parcursul a nouă sezoane. Clubul este acuzat și de «încălcări multiple ale obligațiilor sale de cooperare și de bună-credință» față de Premier League și UEFA. Richard Masters, directorul executiv al Premier League, a declarat că decizia «stabilește faptele despre ce s-a întâmplat la Manchester City în această perioadă» și «justifică decizia Premier League de a continua acest proces». El a subliniat că este responsabilitatea ligii să protejeze integritatea competiției și să se asigure că regulile sunt respectate de toate cluburile.
Manchester City riscă sancțiuni severe, care ar urma să fie stabilite într-o întrunire viitoare a comisiei. Clubul are dreptul să facă apel până pe data de 2 octombrie. Într-un comunicat oficial, conducerea de pe Etihad a respins acuzațiile: «Clubul este nevinovat de acuzațiile formulate de Premier League și există un corp cuprinzător de dovezi irefutabile care susțin toate pozițiile sale referitoare la acest caz». Clubul a precizat că va continua să lupte în toate forurile de reglementare și juridice adecvate și că a respectat procedurile legale timp de opt ani.
Ancheta vizează perioada imediat următoare preluării clubului de către șeicul Mansour bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, în 2008. În acei ani, Manchester City a investit masiv pentru a deveni o forță în fotbalul englez. Potrivit datelor, între 2008 și 2018, clubul a cheltuit 898 de milioane de lire sterline pe transferuri, echivalentul a 1,047 miliarde de euro. Printre cele mai scumpe achiziții se numără Aymeric Laporte (57 de milioane de lire sterline), Kevin De Bruyne (55 de milioane), Benjamin Mendy (52 de milioane), Kyle Walker (50 de milioane), Raheem Sterling (49 de milioane), John Stones (47,5 milioane), Leroy Sané (46,5 milioane), Bernardo Silva (43 de milioane), Sergio Agüero (38 de milioane) și Ederson (35 de milioane).
Reacțiile din fotbalul european nu au întârziat. Javier Tebas, președintele LaLiga, a cerut sancțiuni drastice și exemplare împotriva clubului englez, în cadrul unui summit desfășurat la Londra. El a declarat că pedeapsa ar trebui să fie una care să descurajeze astfel de practici, afirmând că Manchester City «a trișat mai bine de 10 ani». Poziția sa reflectă nemulțumirea unor cluburi care consideră că încălcarea regulilor financiare a denaturat competiția.
Verdictul de astăzi nu încheie însă procesul. Manchester City are la dispoziție până pe 2 octombrie pentru a depune apel, iar sancțiunile finale vor fi decise ulterior de comisie. În funcție de decizia finală, clubul ar putea primi amenzi substanțiale, interdicții de transfer sau chiar excluderea din competițiile europene. Rămâne de văzut dacă apelul va schimba verdictul sau dacă Premier League va reuși să impună cele mai severe pedepse din istoria sa.
1