Premier League a înregistrat zero penalty-uri acordate în 25 de secunde de la un corner în primele cinci etape din sezonul 2026-27, față de 21 în sezonul precedent, după ce arbitrii englezi au primit instrucțiuni să sancționeze mai dur ținerea și blocajele din careu. Schimbarea a venit după ce cornerele deveniseră un punct nevralgic al arbitrajului, cu lupte fizice generalizate la fiecare fază fixă.
Pro Ref, noua denumire a PGMOL, organismul care supraveghează arbitrajul în fotbalul englez, a decis în această vară să se concentreze pe sancționarea «acțiunilor de ținere cu impact material clar» — adică jucătorii care sunt împiedicați să ajungă la minge prin ținere. Accentul a fost pus pe «acțiunile de ținere non-fotbalistice care nu au ce căuta pe teren». Howard Webb, șeful arbitrilor din Premier League, a declarat: «Încercăm să îi facem pe oficiali să fie cât mai siguri pe ei pentru a sancționa ceea ce văd. Mai puține avertismente, mai multe acțiuni sancționate, iar dacă există o reducere a infracțiunilor sancționate, aceasta ar trebui să fie rezultatul modificării comportamentului jucătorilor, nu al faptului că nu mai aplicăm regula».
Datele din primele cinci runde ale sezonului 2026-27 arată că ținerea a scăzut vizibil. Nu a existat niciun penalty acordat în 25 de secunde de la un corner — pentru nicio abatere — în acest sezon, comparativ cu 21 în sezonul trecut. Practic, s-a trecut de la un penalty la cornere la fiecare 18 meciuri în sezonul precedent la niciunul în 50 de meciuri în actuala stagiune. În schimb, mai multe cornere au dus la acordarea unei lovituri libere pentru echipa care se apără. Proporția cornerelor care au generat o lovitură liberă în cinci secunde de la executare este de 3,8% în acest sezon, cea mai mare din ultimele șapte sezoane pentru care există date (din 2020-21).
Această evoluție sugerează că apărătorii și-au schimbat comportamentul de teama unui penalty, în timp ce atacanții încă încearcă să profite, dar sunt sancționați mai des. Miza este prea mare pentru apărători, dar pentru atacatori, un fault potențial atunci când există șansa unui gol merită riscul. De asemenea, este posibil ca apărătorii să speculeze orice contact, știind că arbitrii sunt atenți la aceste faulturi.
Un penalty a fost acordat pentru ținere la o altă fază fixă în acest sezon: Sunderland l-a primit împotriva lui Arsenal după o aruncare de la margine, Ezri Konsa fiind considerat vinovat pentru fault asupra lui Dan Ballard. Totuși, panelul Premier League pentru incidente-cheie a stabilit ulterior că penalty-ul a fost acordat eronat. Chiar și singurul spot-kick pentru ținere în careu a fost judecat ulterior ca nefiind la fel de grav pe cât părea, ceea ce sugerează că apărătorii sunt mai precauți în propriul careu.
Contextul acestei schimbări este unul tensionat. În ultimii ani, cornerele deveniseră adevărate bătălii în careul de șase metri, cu jucători care nu mai urmăreau mingea, ci doar adversarul. Sezonul 2025-26 a înregistrat 188 de goluri din cornere, cel mai mare număr dintr-un sezon de la înființarea Premier League. Creșterea numărului de goluri nu este neapărat un semn rău, dar luptele excesive făceau cornerele prea greu de apărat, iar arbitrajul devenea aproape imposibil. Multe țineri nedetectate au dus direct la goluri.
După primele cinci etape, se pare că avertismentele lui Webb s-au materializat, iar jucătorii își ajustează comportamentul. Chiar dacă atacanții nu s-au schimbat suficient, creșterea loviturilor libere acordate echipei care se apără ar putea rezolva problema în cele din urmă. De asemenea, s-a înregistrat o scădere importantă a golurilor din cornere, posibil ca urmare a faulturilor mai des semnalate, dar și pentru că atacanții scapă mai rar cu blocaje sau țineri nesanționate.
2