Manchester City a fost găsit vinovat de o comisie independentă a Premier League pentru încălcarea gravă a regulilor financiare ale competiției, într-un caz care acoperă nouă sezoane, din 2009-2010 până în 2017-2018. Verdictul, publicat marți, 29 septembrie, reprezintă cea mai importantă decizie disciplinară din istoria ligii engleze și ar putea schimba fundamental ierarhia puterii în fotbalul britanic.
Clubul de pe Etihad a reacționat printr-un comunicat oficial, exprimându-și dezamăgirea și surprinderea față de concluziile comisiei. Oficialii campioanei en-titre au declarat că se consideră nevinovați și că dispun de «un set complet de dovezi irefutabile» care susțin poziția lor. Manchester City a anunțat că va urma toate căile de apel disponibile, invocând «erori materiale evidente de drept, de principiu și de fapt» în opinia comisiei.
Conform verdictului, gruparea antrenată de Pep Guardiola a aranjat contracte false cu parteneri comerciali, a folosit acorduri fictive pentru a umfla artificial veniturile și a reduce costurile, a depus conturi denaturate și a ascuns starea reală a finanțelor. Comisia a identificat și o schemă de finanțare disimulată care ar fi acoperit sume între 830 și 900 de milioane de lire sterline, potrivit unor rapoarte citate de BBC. De asemenea, clubul a fost găsit vinovat de majoritatea acuzațiilor privind lipsa de cooperare cu ancheta.
CEO-ul Premier League, Richard Masters, a declarat că decizia stabilește faptele și detaliază modul în care clubul a încălcat sistematic regulile timp de aproape un deceniu. «Acest caz disciplinar și această decizie sunt cele mai importante din istoria Premier League», a spus Masters, adăugând că liga va avansa rapid cu restul procesului pentru a oferi certitudine cluburilor și fanilor. El a subliniat că rămâne de decis sancțiunea finală.
Ministrul Sportului din Marea Britanie, Lisa Nandy, a calificat situația drept «incredibil de serioasă» și a insistat că regulile trebuie aplicate consecvent pentru a proteja integritatea competiției. Ea a recunoscut că subiectul este extrem de îngrijorător pentru suporterii lui City și pentru toți fanii fotbalului, dar a reiterat dreptul clubului de a face apel.
Manchester City riscă sancțiuni severe dacă verdictul va fi confirmat după apel. Printre variantele luate în calcul se numără o amendă substanțială, depunctarea, suspendarea sau chiar excluderea din Premier League. O asemenea decizie ar avea consecințe majore asupra competitivității ligii și asupra viitorului clubului, care a dominat fotbalul englez în ultimul deceniu.
Procesul rămâne în desfășurare, cu elemente semnificative nefinalizate, inclusiv stabilirea sancțiunii. Manchester City a anunțat că va adopta o atitudine «intransigentă și, dacă va fi necesar, proactivă» în fața instanțelor de reglementare și judiciare competente. Clubul s-a declarat restricționat în privința declarațiilor suplimentare până la finalizarea tuturor procedurilor viitoare.
1