Fundașul central Nikita Stoinov, legitimat la Dinamo, a fost integralist în partida Israel – Irlanda, scor 0-3, disputată duminică seară la Debrecen, în Ungaria, în etapa a doua a Ligii Națiunilor, Liga B, Grupa 3. Tânărul apărător de 21 de ani a bifat toate cele 90 de minute pentru naționala israeliană, care a suferit o înfrângere severă în fața Irlandei.
Meciul a fost tranșat încă din prima repriză, toate cele trei goluri fiind marcate până în minutul 25. Parrott, Idah și Moylan au înscris pentru Irlanda, lăsând Israelul fără replică. Stoinov, folosit ca fundaș central, nu a putut împiedica dezastrul defensiv al echipei sale, care a primit goluri în primele 45 de minute.
Partida de la Debrecen a fost însă marcată de un context mult mai amplu decât rezultatul de pe teren. Irlandezii au luat în calcul serios să boicoteze meciul, invocând poziția statului lor față de cauza palestiniană în contextul războiului din Fâșia Gaza. Portarul Gavin Bazunu a fost primul și cel mai vehement care a refuzat să facă parte din lot pentru acest joc.
«Decizia mea este luată strict din rațiunea personală că este greșit să omori oameni nevinovați. Este important să menționez că poziția mea nu înseamnă opoziție față de poporul israelian și față de comunitatea evreiască, ci doar împotriva atrocităților comise în regiune», a explicat Bazunu.
Refuzul portarului a declanșat o reacție în lanț în rândul echipei naționale a Irlandei. Jucătorii au avut o ședință de peste patru ore în care au dezbătut dacă să se prezinte sau nu la meci. În cele din urmă, aceștia au decis să participe, dar programul media din ziua respectivă a avut de suferit.
«Aș vrea să îmi prezint scuzele față de presă pentru întârzierea și întreruperile de azi. Este o perioadă provocatoare. Echipa a fost în Pristina ieri. O discuție amplă s-a petrecut, iar consensul a fost să facem totuși deplasarea în Ungaria. A fost o ședință de două ore. În această dimineață un jucător și-a exprimat disconfortul către antrenor și și-a indicat intenția de a nu face parte din lot. Noul context a necesitat timp și deliberări pentru ca echipa să ia o decizie. Ce a urmat au fost alte patru ore de discuții, în principal cu jucătorii, dar și cu staff-ul și conducerea Federației. Mai multe poziții au fost prezentate. Avem respect total față de dreptul tuturor de a avea opinii pe seama acestui subiect. În final, în ultimele 90 de minute am pus la cale un vot al echipei în sensul participării la următoarele meciuri. O majoritate largă a fost rezultatul. Federația a luat decizia de a participa la aceste partide», a transmis David Courell, directorul Federației Irlandeze de Fotbal.
Absența lui Bazunu a creat o situație fără precedent în istoria Ligii Națiunilor. Regulamentul UEFA obligă naționalele să înregistreze cel puțin trei portari pe foaia de joc pentru partidele din această competiție. Pentru a respecta această regulă, fundașul Jimmy Dunne, în vârstă de 28 de ani, a fost trecut pe foaia de joc drept rezervă de portar, deși nu evoluează pe acest post.
Partida dintre Israel și Irlanda a fost una dintre cele mai controversate din actuala ediție a Ligii Națiunilor, iar ecourile deciziei jucătorilor irlandezi vor continua să se facă simțite. În prima etapă, Irlanda pierduse în Kosovo, scor 0-1, în timp ce Israelul fusese învinsă de Albania. Rezultatul de la Debrecen complică situația ambelor echipe în grupă, dar pentru Nikita Stoinov rămâne un meci de coșmar, în care a bifat toate minutele pe teren.
2