Anglia pornește ca favorită în meciul de sâmbătă cu Croația, de la Rijeka, în Grupa A3 a Ligii Națiunilor, potrivit supercomputerului Opta, care îi acordă o probabilitate de victorie de 48,6%. Ambele echipe au câte trei puncte după primele două etape, iar confruntarea de pe Stadion HNK Rijeka poate fi decisivă în lupta pentru calificarea în sferturile de finală.
Croația nu a mai învins Anglia de la semifinala Cupei Mondiale din 2018, când Luka Modric și colegii săi s-au impus cu 2-1 după prelungiri. De atunci, cele două naționale s-au întâlnit de patru ori, iar Anglia a câștigat de trei ori, inclusiv un 4-2 în meciul de deschidere al Cupei Mondiale din 2026. În total, Anglia a câștigat cinci din ultimele șapte dueluri directe, singura înfrângere fiind cea din 2007, care a costat-o calificarea la Euro 2008.
Forma recentă a Angliei este solidă. Sub conducerea lui Thomas Tuchel, echipa a învins Cehia cu 2-0 marți, după ce Anthony Gordon și Harry Kane au marcat. A fost a șasea victorie din ultimele opt meciuri din Liga Națiunilor, cu 20 de goluri marcate în acest interval. În plus, Anglia a câștigat ultimele opt deplasări în toate competițiile, iar o victorie sâmbătă ar egala recordul all-time stabilit de Sir Alf Ramsey între 1965 și 1967.
Harry Kane este într-o formă excelentă pe teren străin, marcând în fiecare din ultimele cinci deplasări pentru națională. Dacă va înscrie și la Rijeka, va deveni al patrulea jucător care marchează în șase deplasări consecutive pentru Anglia, după James Windridge, Tom Finney și Stan Mortensen. Tuchel are însă și alte decizii de luat, mai ales în apărare, unde Trent Alexander-Arnold a revenit titular împotriva Cehiei și a oferit o pasă decisivă pentru golul lui Gordon.
Croația traversează o perioadă dificilă. Sub noul selecționer Slaven Bilic, echipa a învins Cehia în prima etapă, dar a fost zdrobită de Spania cu 4-1 marți. A fost a cincea înfrângere din 10 meciuri în 2026, un record negativ pe care Croația l-a mai avut doar în 2018 și 2020. Împotriva Spaniei, Croația a avut doar cinci șuturi și 0,47 xG, în timp ce adversarii au avut 16 șuturi și 1,81 xG. Doar în trei meciuri anterioare din Liga Națiunilor Croația a avut un xG mai mic.
Luka Modric ar putea reveni în primul unsprezece după ce a jucat doar 10 minute în Sevilla, iar Ivan Perisic, coșmarul Angliei din 2018, a fost titular în ambele meciuri din această fereastră internațională. Perisic are 15 contribuții la goluri în ultimele 18 meciuri ca titular pentru Croația, cu șase goluri și nouă pase decisive. Croația a câștigat opt din ultimele nouă meciuri oficiale acasă, dar a pierdut trei din ultimele 41 de partide competitive pe teren propriu, toate în Liga Națiunilor.
Supercomputerul Opta a simulat meciul de 10.000 de ori și indică Anglia ca favorită, dar nu într-un mod categoric. Cu toate acestea, istoria recentă și forma actuală a celor două echipe sugerează că Anglia are prima șansă la Rijeka, într-un meci care poate decide soarta Grupei A3.
2