Universitatea Craiova a primit vineri dimineață o veste care a cutremurat întreaga suflare fotbalistică din Bănie: Nae Ungureanu, fostul fundaș stânga de fier al „Craiovei Maxima” și al naționalei României, a încetat din viață la vârsta de 69 de ani. Fostul jucător a fost găsit fără suflare în locuința sa de către Nicolae Negrilă, o altă legendă a fotbalului oltean, în zorii zilei. Vestea a venit la doar câteva ore după eșecul suferit de echipa din Craiova în deplasarea de la Erevan, din play-off-ul Europa League.
Pavel Badea, actualul președinte al Clubului Sportiv Universitatea Craiova și fost coleg cu Ungureanu la începutul carierei sale, a vorbit cu greu despre dispariția celui pe care l-a descris drept un „jucător emblematic” și un „caracter puternic”. Oficialul oltenilor a mărturisit că l-a întâlnit pe legendarul fundaș în urmă cu doar câteva zile, iar impactul emoțional al pierderii este cu atât mai puternic. „Craiova a pierdut un jucător care a făcut istorie la Universitatea. Era cu adevărat un fotbalist. E o pierdere imensă. Sunt marcat. Vă rog să mă iertați, mi-e foarte greu să vorbesc pentru că acum câteva zile m-am întâlnit cu el, ne-am îmbrățișat și azi nu-mi vine să cred că nu mai este printre noi”, a declarat Badea, vizibil emoționat, la FANATIK SUPERLIGA.
Ultima întâlnire dintre cei doi a avut loc în loja specială de pe stadionul „Ion Oblemenco”, chiar înaintea partidei tur cu Ararat-Armenia. Badea a povestit că acolo se adunau de obicei foștii mari fotbaliști ai Universității, iar obiceiul său era să-i salute înaintea fiecărui meci. „Era Nea Nicu Ungureanu, era Nicolae Negrilă, Rodion Cămătaru, foștii mari fotbaliști ai Universității Craiova. Era și Sorin Cârțu. Eu trec tot timpul, îi salut înainte de meci. Acela a fost ultimul moment. Îmi aduc aminte doar că l-am salutat, l-am strâns în brațe pentru că nu ne văzuserăm de ceva timp și am plecat mai departe către ceilalți”, a adăugat președintele clubului din Bănie.
Nae Ungureanu se confruntase cu probleme grave de sănătate în urmă cu câțiva ani, suferind în 2021 un accident vascular cerebral, pe care îl depășise cu bine. Pavel Badea a vorbit și despre puterea de caracter a fostului său coleg, dar și despre destinul care nu a mai iertat acum. „Nae Ungureanu a avut acel accident vascular, pe care îl depășise cu bine. Un om foarte puternic. De-a lungul carierei a avut aceeași putere și dorință de a învinge. Uite, acum, că există și momente când mai ești și înfrânt. Și dânsul a fost înfrânt în acest moment al vieții. Sincere condoleanțe încă o dată familiei. Chiar sunt trist și nu-mi găsesc cuvintele”, a completat oficialul oltenilor.
Cei care l-au cunoscut îl descriu pe Nae Ungureanu drept un om extrem de deschis și plăcut, fără urmă de aroganță, o calitate rară printre marii fotbaliști români. Jurnalistul Marius Mitran a dezvăluit o întâmplare care spune totul despre valoarea sa ca apărător: chiar și Gică Hagi, „Regele” fotbalului românesc, îl considera unul dintre cei mai dificili adversari din cariera sa. Hagi povestea că, indiferent pe ce parte a terenului încerca să atace, îl găsea fie pe Negrilă, fie pe Ungureanu, care nu-i lăsau nicio șansă. „Singurii din viața mea pe care m-am bucurat că nu i-am mai avut adversari”, spunea Hagi despre cei doi fundași ai Craiovei Maxima.
Conducerea Universității Craiova a transmis condoleanțe familiei îndurerate și a anunțat că este alături de cei apropiați în aceste momente dificile. Dispariția lui Nae Ungureanu lasă un gol imens în fotbalul românesc, iar memoria sa va rămâne vie prin performanțele realizate la una dintre cele mai puternice echipe din istoria țării.