Bogdan Baratky readuce în discuție un episod uitat din istoria fotbalului românesc, demontând legenda urbană potrivit căreia fotbalul autohton ar fi început odată cu Steaua și Dinamo. Potrivit acestuia, prima echipă românească care a ajuns într-o finală de cupă europeană a fost Rapid, în 1940, în competiția numită Cupa Mitropa. Deși informația este puțin cunoscută publicului larg, ea este susținută de documente și de presa vremii.
Competiția europeană a epocii era Cupa Europei Centrale, cunoscută și sub numele de Mitropa Cup. În 1938, la startul competiției s-au înscris 16 cluburi din cinci țări: Italia, Ungaria, Cehoslovacia, România și Iugoslavia. România era reprezentată de Ripensia și Rapid. În optimi, Rapid a pierdut în deplasare cu Újpest, scor 1-4, dar a întors miraculos rezultatul pe 3 iulie, pe Giulești, impunându-se cu 4-0 după ce la pauză scorul era 0-0. Astfel, s-a calificat în sferturi.
Presa vremii a consemnat partida într-un mod memorabil. În cronica din «Glasul roților de tren», se descrie momentul în care «Rici» Auer a înscris cu un cap de expresie, iar autorul mărturisea că și-a pierdut auzul și glasul: «3-0!!! În tribune, Neapole sub sărutul focului.» Pentru context, în 1938, Ungaria era vicecampioană mondială, iar Italia era campioana mondială.
Un alt aspect important scos în evidență de Baratky este prima atestare documentară a galeriei Rapidului. Într-un articol din ziarul «Curentul», din 16 iulie 1938, se scria: «Genova 93 are avantajul celor 3 puncte înscrise pe teren propriu. Rapid însă este azi mare favorit deoarece pornește cu un moral excelent, are avantajul terenului și al… galeriei.» Aceasta este, probabil, prima mențiune a susținătorilor rapidiști, iar meciul urma să fie «o luptă de mare amploare».
În acea perioadă, Ripensia era campioana României, iar Rapid vicecampioana și câștigătoarea Cupei. Genova, pe de altă parte, ocupa locul 3 în campionatul italian, competiție câștigată de Ambrosiana-Inter, în timp ce Juventus era vicecampioana și deținătoarea Cupei. Baratky subliniază că numele adversarului era Genova, nu Genoa, așa cum apare uneori în prezent.
Associazione Calcio Genova 1893 are o istorie bogată. Clubul a fost înființat în 1893, fiind cel mai vechi brand fotbalistic italian, sub numele Genoa Cricket & Athletic Club. În 1899, denumirea a fost schimbată în Genoa Cricket and Football Club, pentru a integra activitatea fotbalistică. La 28 octombrie 1928, clubul a adoptat numele Genova 1893 Circolo del Calcio, schimbare legată explicit de regimul naționalist din acea perioadă, care scotea în evidență «spiritul italian» al asociației. În 1938, când a întâlnit Rapid, denumirea oficială era Associazione Calcio Genova 1893, abreviată în presă «Genova». În 1939, și Milan a trecut printr-o astfel de «italienizare», devenind AC Milano. În 1945, după căderea regimului și încheierea războiului, clubul a revenit la numele Genoa.
La momentul întâlnirii cu Rapid, Genova avea deja în palmares nouă titluri de campioană a Italiei — 1898, 1899, 1900, 1902, 1903, 1904, 1914/15, 1922/23, 1923/24 — și Cupa Italiei câștigată în sezonul 1936/37. În lot se aflau nume importante: Sergio Bertoni (campion olimpic în 1936 și campion mondial în 1938), Mario Perazzolo (campion mondial în 1938), Mario Genta (campion mondial în 1938), Pietro Arcari (campion mondial în 1934) și Luigi Scarabello (campion olimpic în 1936). Scarabello a marcat două goluri în turul din Italia.
În tur, genovezii au câștigat clar cu 3-0. În retur, după miracolul cu Újpest, un Giulești plin a sperat într-o nouă minune. Presa italiană scria: «Echipa românească Rapid, care a egalat Ripensia în obținerea unor rezultate răsunătoare: învinsă la Budapesta cu 4–1, și-a luat revanșa la București, învingând Újpest cu 4–0! Astfel, duminica viitoare va întâlni Genova.» Pe Giulești, Rapid s-a impus cu 2-1, a ratat și un penalty, italienii s-au plâns de jocul dur al românilor din repriza a doua, dar Genova a mers mai departe în semifinale, alături de Juventus. În aceeași fază, Ambrosiana-Inter a fost eliminată de Slavia Praga după un halucinant 0-9 la Praga și o revanșă a italienilor cu 3-1 la Milano. Cehii aveau să câștige ediția, după ce au eliminat Genova în semifinale și au trecut de Ferencvárosi FC în finală.
Acum 88 de ani, în 1938, formația Rapidului arăta astfel: Rădulescu — Wetzer, Roșculeț — Vintilă, Rășinaru, Raffinsky. Această istorie, uitată de vechiul regim și ignorată de actualul, merită readusă în atenție, mai ales în contextul în care Rapid se pregătește să întâlnească din nou Genoa.
2