Spre deosebire de sezoanele precedente, granzii SuperLigii acordă în acest an o atenție mult mai mare Cupei României. Motivul principal este financiar: câștigătoarea competiției obține un loc direct în preliminariile Europa League, iar pentru cluburi un astfel de bilet european înseamnă venituri importante și o miză care depășește cu mult un trofeu de prestigiu.
Pentru FCSB, Dinamo, Rapid și U Craiova, parcursul din Cupă nu mai este privit doar ca o competiție secundară. Accesul direct în Europa are un impact asupra bugetelor, asupra planificării lotului și asupra ambițiilor pe termen mediu. Această logică explică de ce echipele cu pretenții de titlu tratează faza grupelor cu aceeași seriozitate ca pe o etapă de campionat, chiar dacă, în trecut, Cupa era adesea sacrificată în favoarea altor obiective.
Exemplul cel mai recent vine din grupa A, unde Corvinul Hunedoara și Rapid București au terminat la egalitate, 0-0, marți seara, la Petroșani. Rezultatul lasă Giuleștiul în situația de a trebui să se impună pentru a-și asigura calificarea, un scenariu care arată cât de mult contează fiecare punct în acest format. Competiția propune doar trei runde în cele patru grupe a câte șase echipe, ceea ce face ca orice pierdere de puncte să aibă consecințe rapide, iar diferența dintre o calificare și o eliminare poate fi foarte mică.
Pentru cei care urmăresc grupa, situația este cu atât mai tensionată cu cât fiecare partidă poate schimba complet clasamentul. Un egal fără goluri, la Petroșani, nu oferă niciuna dintre echipe un avantaj clar, iar următoarele etape vor decide cine rămâne în cursa pentru calificare și cine trebuie să privească deja spre campionat.
Reacțiile după meci au evidențiat tensiunea din jurul competiției. Fostul căpitan al lui Rapid, Ovidiu Herea, în vârstă de 41 de ani, a criticat strategia antrenorului Daniel Pancu, sugerând că echipa ar fi putut căuta mai mult victoria. Antrenorul Florin Maxim, de la echipa adversă, a adoptat în schimb o abordare mai optimistă, spunând: „Eu zic că s-a văzut bine!”. Între aceste două poziții se conturează dilema cu care se confruntă multe echipe: cât risc să își asume în Cupă, atunci când miza financiară și cea sportivă se suprapun.
În ultimii ani, locul direct în preliminariile Europa League a schimbat felul în care cluburile privesc competiția internă. Ceea ce până recent părea un trofeu cu mai puțină greutate devine acum o sursă concretă de venituri și de experiență europeană, iar acest context explică de ce atât FCSB, cât și Dinamo, Rapid și U Craiova își propun să lupte pentru victorie, nu doar pentru un loc în sferturi.
1