UEFA a modificat regulamentul Ligii Națiunilor pentru ediția 2026-2027, iar noua prevedere îi oferă României o șansă de a evita retrogradarea directă în Liga C. Conform noului format, echipa care termină pe ultimul loc în Liga B nu va mai coborî automat în eșalonul inferior, ci va disputa un baraj în dublă manșă, programat în martie 2027.
România traversează un început dezastruos de campanie în Liga Națiunilor. „Tricolorii” au pierdut primele trei meciuri: 1-2 cu Suedia, 2-4 cu Bosnia și 0-6 cu Polonia. Gică Hagi, selecționerul echipei naționale, a devenit astfel primul antrenor din istoria României care pierde primele trei jocuri oficiale pe banca tehnică. Cu zero puncte în Grupa 4 din Liga B, România are de recuperat patru puncte față de Polonia, ocupanta locului trei, cu doar trei etape rămase de disputat.
Clasamentul grupei este următorul: Suedia – 7 puncte, Bosnia – 5 puncte, Polonia – 4 puncte, România – 0 puncte. Până în această ediție, ultimul loc însemna retrogradare directă în Liga C, scenariu pe care România l-a trăit în 2022, sub comanda lui Edi Iordănescu. Atunci, nici măcar membrii din conducerea Federației nu știau că prima reprezentativă a retrogradat. Acum, situația este diferită datorită noii reglementări.
În cazul în care România încheie pe ultima poziție, va juca un baraj de menținere în Liga B împotriva uneia dintre echipele care termină pe locul doi în Liga C. La acest moment, cu trei etape rămase, echipele de pe locul secund în cele patru grupe din Liga C sunt Albania, Cipru, Moldova și Estonia. În ecuație ar putea intra și Armenia, Insulele Feroe, Belarus sau Luxemburg, în funcție de rezultatele din ultimele etape.
Sub comanda lui Mircea Lucescu, România a avut un bilanț perfect contra echipelor din Liga C: victorii cu Kosovo (3-0 de două ori, una pe teren și una la „masa verde”), Lituania (3-1 și 2-1) și Cipru (3-0 și 4-1). Aceste rezultate ar putea conta în eventualitatea unui baraj, oferind un indiciu despre capacitatea echipei de a se impune în fața unor adversari din eșalonul inferior.
Modificarea regulamentului nu este singura schimbare pregătită de UEFA pentru Liga Națiunilor. Pentru ediția 2028-2029, forul condus de Aleksander Ceferin intenționează să reducă numărul de ligi la trei, fiecare cu câte 18 naționale. Barajul de menținere/promovare este doar o tranziție pentru a stabili viitorul format al competiției.
Dennis Man, unul dintre jucătorii de bază ai naționalei, a avut o reacție sinceră după înfrângerea cu Suedia, scor 0-1, pe Arena Națională: «Lucrurile merg prost! Nu s-a legat nimic». Golul partidei a fost marcat de Gyokeres. În ciuda rezultatelor slabe, Gică Hagi a anunțat deja prima decizie în cazul în care Răzvan Burleanu îl va păstra pe banca tehnică: la următoarele meciuri din Liga Națiunilor, va convoca un lot de nivel calitativ, nu cantitativ. Selecționerul a tras un semnal de alarmă și a promis schimbări în abordare pentru partidele din noiembrie.
România mai are de jucat trei meciuri în actuala campanie din Liga Națiunilor, iar soarta rămâne incertă. Chiar dacă retrogradarea directă nu mai este o certitudine, „tricolorii” trebuie să lupte pentru a evita un baraj periculos. Noul regulament oferă o plasă de siguranță, dar nu garantează menținerea în Liga B. Prestațiile viitoare și deciziile tehnice ale lui Hagi vor fi decisive pentru viitorul echipei naționale în competiție.
3