România va întâlni Suedia de două ori în această toamnă, în Nations League, iar selecționerul nordicilor, Graham Potter, a anunțat lotul de 25 de jucători pentru aceste partide. Pe listă se află staruri din Premier League precum Alexander Isak și Viktor Gyökeres, dar și un fotbalist cu o poveste remarcabilă: Taha Abdi Ali, un jucător care a lucrat ca agent de pază la metroul din Stockholm și care a fost dependent de jocuri video înainte de a ajunge la cel mai înalt nivel.
Taha Abdi Ali s-a născut în 1998, la Stockholm, într-o familie de refugiați somalezi care au fugit din calea războiului civil în anii ’90. A crescut în cartierul Tensta, cu o comunitate importantă de imigranți, și a început fotbalul la Spånga IS. În adolescență nu era considerat un talent deosebit: era mic de statură și dribla foarte mult, un stil care nu era întotdeauna pe placul antrenorilor într-un fotbal nordic bazat pe disciplină tactică. La un moment dat, a renunțat la fotbal, a abandonat școala și s-a izolat. A povestit ulterior că devenise dependent de „League of Legends” și petrecea chiar opt-nouă ore pe zi în fața calculatorului. Frații săi au fost cei care l-au convins să revină pe teren.
Revenit la fotbal, Ali a evoluat pentru Sundbybergs și IFK Stocksund, în ligile inferioare, dar nu câștiga suficient pentru a se întreține doar din sport. A lucrat în paralel ca agent de pază, inclusiv la metroul din Stockholm, unde avea ture care se întindeau până după ora 02:00 noaptea. Uneori pleca aproape direct de la meci la serviciu. A lucrat și ca asistent într-o școală din zona Nacka. În aceeași perioadă a descoperit futsalul, jucând pentru Nacka Juniors și Hammarby, și a ajuns chiar la naționala de futsal a Suediei, pentru care a strâns șase selecții și a marcat un gol între 2018 și 2019.
La aproximativ 22 de ani, Ali a ales să lase futsalul și celelalte joburi deoparte și să riște totul pentru fotbal. A mers la Sollentuna, în al treilea eșalon, unde a reușit un sezon excelent. Örebro l-a transferat în 2021, iar Ali a debutat astfel în Allsvenskan abia la 22 de ani. Au urmat Västerås și Helsingborg, unde a legat evoluții foarte bune. În 2023 a prins transferul carierei, la Malmö, club alături de care a câștigat titlul și a evoluat în cupele europene.
Taha Ali a debutat pentru naționala mare a Suediei în ianuarie 2024, într-un amical cu Estonia. Doi ani mai târziu, Graham Potter l-a inclus în lotul pentru Campionatul Mondial din 2026. Extrema cu origini somaleze a bifat două apariții la turneul final și s-a remarcat prin tehnică și capacitatea sa de a elimina adversarii prin dribling. Acum, România se pregătește să dea peste unul dintre cei mai spectaculoși jucători ai Suediei și peste un fotbalist care le va da bătăi de cap fundașilor lui Hagi.
Cele două meciuri dintre România și Suedia sunt programate pe 25 septembrie, la Solna, și pe 5 octombrie, la București. Pentru naționala României, dubla cu Suedia reprezintă un test important în Nations League, iar Taha Abdi Ali va fi cu siguranță unul dintre jucătorii de urmărit. Povestea sa, de la turele de noapte la metroul din Stockholm la Campionatul Mondial și la confruntarea cu România, este una dintre cele mai spectaculoase din fotbalul european recent.