Federația Română de Fotbal a anunțat joi, 29 octombrie 2026, despărțirea de selecționerul echipei naționale U21 a României, Costin Curelea, în vârstă de 42 de ani. Decizia vine după ce selecționata nu s-a calificat la Campionatul European din 2027, un eșec considerat de proporții, având în vedere că tricolorii U21 fuseseră prezenți la ultimele patru ediții ale competiției, în 2019, 2021, 2023 și 2025.
România U21 a încheiat Grupa A pe poziția a treia, în spatele Spaniei U21 și al Finlandei U21. Echipa lui Costin Curelea a acumulat 16 puncte în zece meciuri, cu cinci victorii, un egal și patru înfrângeri. Din grupă au mai făcut parte Kosovo, Cipru și San Marino. Rezultatul sportiv a fost principalul motiv al deciziei, dar nu singurul, iar federația a considerat că ratarea calificării a cântărit decisiv în hotărâre.
Un alt element care a influențat, mai mult sau mai puțin, decizia a fost episodul premergător meciului cu Spania U21, disputat în deplasare și pierdut cu scorul de 7-1. Înaintea partidei, Costin Curelea a participat, alături de mai mulți membri ai staff-ului, la o petrecere privată desfășurată în Ibiza. Pe rețelele de socializare au apărut ulterior mai multe imagini de la o întâlnire care a avut loc la casa lui Nicu Gheară. În fotografii apar, alături de Costin Curelea, Marius Niculae, director sportiv, Iulian Oțelea, team-manager, și Ionuț Stancu, antrenor secund. Imaginile au stârnit discuții în mediul fotbalistic, întrucât meciul pierdut la Spania a fost ultimul din Grupa A, adică partida care trebuia să decidă poziția finală a echipei.
Colaborarea dintre Federația Română de Fotbal și Costin Curelea a ajuns la final la mijlocul lunii octombrie. Antrenorul a preluat selecționata U21 în iulie 2025 și a strâns pe banca acesteia 11 meciuri, 10 în preliminariile pentru EURO 2027 și o partidă de verificare împotriva Serbiei. Bilanțul său cuprinde 5 victorii, un egal și 5 înfrângeri, un parcurs care, comparat cu tradiția recentă a tineretului român, a fost sub așteptări.
Înainte de a ajunge selecționer al tineretului, Costin Curelea a condus, începând din august 2023 și timp de doi ani, naționala U20. Experiența acumulată la această grupă de vârstă a fost invocată în evaluarea activității sale, iar traseul său până la banca U21 a fost unul constant, fără întreruperi majore.
Federația Română de Fotbal i-a mulțumit lui Costin Curelea pentru activitatea depusă la echipa națională U21 și i-a urat mult succes în cariera de antrenor. Mesajul oficial al federației a marcat astfel încheierea unei etape, fără a anunța, în comunicatul de joi, numele unui succesor sau calendarul următoarelor decizii pentru selecționata de tineret.
2