Înotătorul chinez Pan Zhanle a dezvăluit că l-a întrebat direct pe David Popovici dacă îi poate doborî recordul mondial la 100 de metri liber, iar răspunsul primit de la campionul român i-a schimbat complet perspectiva asupra pregătirii și a competițiilor. Dezvăluirea a fost făcută într-un interviu acordat publicației China Daily, după cei doi sportivi s-au antrenat împreună timp de șase săptămâni la București.
Pan Zhanle, în vârstă de 22 de ani, a povestit că înainte de a se întoarce în China l-a întrebat pe Popovici, de asemenea în vârstă de 22 de ani, dacă poate doborî recordul mondial la 100 m liber. Recordul îi aparține chiar chinezului, stabilit la Jocurile Olimpice, acolo unde cronometrul s-a oprit la 46,40 secunde. Răspunsul românului a fost unul scurt și aparent lejer: «poate».
«Am învățat o lecție foarte importantă în timpul stagiului nostru de pregătire din străinătate. L-am întrebat pe Popovici înainte să ne întoarcem în China dacă poate doborî recordul mondial la 100 m liber, iar el mi-a răspuns simplu: poate. El și echipa lui nu sunt obsedați de timpii pe care îi obțin la antrenamente», a declarat Pan Zhanle pentru China Daily.
Această abordare l-a marcat profund pe sportivul chinez. El a explicat că, înainte de a ajunge la Jocurile Asiei, nu și-a mai stabilit niciun obiectiv fix de timp și nici măcar nu era sigur că poate înota sub 48 de secunde. «Dar atunci când nu ești obsedat de timpi și te asiguri doar că îți faci bine antrenamentul în ziua respectivă, rezultatele ies surprinzător de bine», a adăugat el.
Rezultatele nu au întârziat să apară. Pan Zhanle s-a impus în proba de 100 m liber la Jocurile Asiei cu un timp de 47,61 secunde, cea mai bună performanță de la Jocurile Olimpice 2024 încoace. În comparație, David Popovici a înregistrat la Campionatele Europene de la Paris din acest an un timp de 46,56 secunde, iar recordul său personal este de 46,51 secunde, stabilit la Campionatele Mondiale din 2025.
Dincolo de cifre, schimbul dintre cei doi a avut un impact mai larg asupra modului în care chinezul privește competiția. Pan Zhanle a mărturisit că a învățat să accepte necunoscutul și că nu mai concurează cu povara așteptărilor pe umeri. Se consideră acum mult mai matur și mai sigur pe sine, o schimbare vizibilă la Jocurile Asiei, unde a trăit o experiență diferită față de debutul său din 2023, de la Hangzhou.
«Totul este aleatoriu. Dacă nici măcar eu nu-mi cunosc limitele, cum ar putea adversarii mei să știe de ce sunt capabil? Gloria și îndoielile sunt ambele motivația mea. Nu-mi mai pasă la fel de mult ca înainte de victorii și înfrângeri. Acum, obiectivul meu este pur și simplu să dau totul la antrenamente și să plec de la competiții fără regrete. Trebuie să merg înainte, pas cu pas», a spus el.
Sportivul chinez a explicat că această maturizare este importantă atât pentru următoarele Jocuri Olimpice, cât și pentru întreaga sa carieră în înot. La primele sale Jocuri ale Asiei se descria drept un debutant care se arunca asupra adversarilor, prea tânăr și necugetat, gândindu-se doar la probele în care putea câștiga aurul. De data aceasta, la Tokyo, în fața unei echipe japoneze aflate într-o formă foarte bună, cerința pe care și-a impus-o a fost să nu se mai gândească prea mult, să fie el însuși și să-și arate nivelul la care se află după antrenamente.
Pan Zhanle a mai punctat că în trecut își dorea mereu să câștige, dar că acum maturizarea își spune cuvântul. A învățat să înfrunte eșecurile la fel ca victoriile, pentru că fiecare experiență îi aduce ceva. Totodată, a descoperit că probele de ștafetă i se potrivesc cel mai bine, pentru că îi are pe colegii săi aproape.
Pentru David Popovici, perioada de șase săptămâni de antrenament comun la București s-a încheiat cu Campionatele Europene de la Paris, unde românul a obținut un timp de 46,56 secunde. Schimbul dintre cei doi rivali din bazin rămâne unul dintre cele mai comentate momente din înotul mondial recent, mai ales că recordul mondial la 100 m liber stabilit de chinez la Jocurile Olimpice, 46,40 secunde, rămâne o bornă de referință pentru amândoi.
3