David Popovici, dublu campion mondial și cel mai bun înotător al lumii la 100 m și 200 m liber, a intervenit în dezbaterea publică privind evoluția echipei naționale de fotbal a României, după ce selecționata lui Gică Hagi a pierdut primele două meciuri din Liga Națiunilor, în deplasare cu Suedia și pe teren propriu cu Bosnia, scor 2-4. Invitat ca speaker la evenimentul Impact SEE, Popovici a vorbit despre partea nevăzută a sportului de performanță și a criticat modul în care sunt tratați sportivii care încearcă să ducă numele României mai sus.
«Mi se pare greșit. Încearcă să ducă numele României mai sus», a spus Popovici, referindu-se la presiunea și criticile la adresa echipei naționale. Declarația vine în contextul în care România a suferit două înfrângeri consecutive în Liga Națiunilor, iar analizele dure s-au înmulțit. Popovici, care a reluat pregătirile pentru Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028, a subliniat că performanța sportivă are o parte nevăzută, făcută din muncă și sacrificiu, care nu este întotdeauna înțeleasă de public.
Criticile la adresa selecționerului Gică Hagi și a echipei naționale au fost exprimate și de alți specialiști. Marius Șumudică, antrenorul de la CFR Cluj, a declarat că Hagi a greșit în mai multe privințe, de la numărul mare de jucători convocați până la schimbările masive de la un meci la altul și sistemul de joc. «Eu cred că s-a greșit din mai multe puncte de vedere, de la numărul de jucători aduși la echipa națională. În momentul în care într-un timp atât de scurt, tu ai patru jocuri acum, este foarte greu, nicio echipă din această competiție nu cred că are 30 și ceva de jucători în componență. Cred că este o greșeală. Este o competiție oficială, nu este o competiție amicală», a spus Șumudică.
Tehnicianul a criticat și decizia de a juca împotriva Bosniei cu cinci fundași centrali de meserie în primul 11, ceea ce a dus la o inferioritate clară pe benzi. «Am jucat fără benzi. Ei au avut mare superioritate în benzi. Au avut 2 contra 1 în benzi», a explicat Șumudică. El a apreciat că scorul ar fi putut fi mai mare și că lipsa de agresivitate și de dorință de victorie a fost vizibilă la echipa României. În opinia sa, Hagi ar trebui să se concentreze pe un lot de bază de 24-25 de jucători și să nu mai facă experimente de la meci la meci.
În ciuda criticilor, există și voci care cer răbdare cu experimentele lui Gică Hagi. Răzvan Ioan Boanchiș a declarat că este nevoie de răbdare și că înfrângerile dureroase nu trebuie să ducă la concluzii pripite. Această opinie contrastează cu analiza dură a lui Șumudică, dar ambele reflectă dezbaterea aprinsă din jurul echipei naționale după startul slab din Liga Națiunilor.
David Popovici a vorbit și despre propria experiență după Jocurile Olimpice de la Paris 2024, subliniind că sportivii de performanță trec prin momente dificile care nu sunt întotdeauna vizibile publicului. El a evidențiat importanța susținerii sportivilor care încearcă să reprezinte România la cel mai înalt nivel, indiferent de disciplina practicată. Declarațiile sale vin într-un moment în care fotbalul românesc este sub presiune după rezultatele slabe din Liga Națiunilor, iar dezbaterea despre viitorul echipei naționale este mai aprinsă ca niciodată.
3