Gigi Becali a confirmat că i-a prelungit contractul lui Octavian Popescu pentru încă un an, înainte de a-l împrumuta la Levadiakos, formația antrenată de Elias Charalambous și Mihai Pintilii. Anunțul a fost făcut la scurt timp după remiza FCSB-ului cu Petrolul Ploiești, iar patronul roș-albaștrilor a explicat că mutarea are la bază atât dorința de a-l îndepărta pe jucător de anturajul din București, cât și încrederea că acesta își poate relansa cariera.
„Poate fi un pariu câștigător. De ce cred în asta? Pentru că eu l-am botezat. În ziua în care l-am botezat a marcat gol. De ce să-l păstrez? E adevărat, că mai mult pentru anturaj l-am dat. L-am împrumutat, i-am prelungit cu încă un an contractul cu Octavian, chiar dacă l-am dat la Levadiakos. E pariul meu!”, a declarat Becali la Digi Sport. Astfel, noua înțelegere a fotbalistului cu FCSB este valabilă până în 2029.
Octavian Popescu a plecat de la FCSB după un start bun de sezon, fiind trimis sub formă de împrumut la Levadiakos, ultima clasată din prima divizie a Greciei. Clubul elen nu plătește nicio sumă pentru împrumut, dar îi va asigura jucătorului un salariu lunar de 15.000 de euro, cu 5.000 mai mult decât primea în România după majorarea din această vară. Până în vara anului 2025, Tavi Popescu era remunerat cu 8.000 de euro pe lună la FCSB, sumă care a fost apoi ridicată la 10.000 de euro.
Decizia de a-l împrumuta pe Popescu vine pe fondul unei perioade dificile pentru fotbalist, care nu a mai reușit să atingă nivelul care l-a făcut celebru. La 18 ani, mijlocașul impresiona și avea o clauză de reziliere de 100.000.000 de euro, dar acum, la 23 de ani, este departe de forma care îi anunța un viitor strălucit. Becali a recunoscut că se simte responsabil pentru regresul acestuia. „Mie îmi pare rău, la 18 ani, tot timpul, când vorbeam de el că joacă foarte bine. În loc să fie mai bun la 22-23 de ani, el este mai rău, într-adevăr că e păcat. Eu sunt vinovatul!”, a spus patronul FCSB.
Potrivit informațiilor apărute în presă, anturajul jucătorului ar fi fost principalul motiv pentru care Becali a ales să îl îndepărteze de echipă. În plus, înainte de meciul cu UTA, scor 1-3, din 30 august, Octavian Popescu ar fi consumat gaz ilariant, o substanță care nu este ilegală în România, dar care a stârnit îngrijorare în club. Mihai Stoica, președintele Consiliului de Administrație de la FCSB, a confirmat că jucătorul a fost de negăsit în săptămâna premergătoare partidei, iar clubul a anunțat autoritățile.
Chiar și așa, Becali a subliniat că nu este vorba despre o abatere legală. „Avea un anturaj, dar n-a făcut nimic ilegal!”, a spus acesta, potrivit Prosport. Împrumutul la Levadiakos este văzut astfel ca o soluție pentru ca fotbalistul să se concentreze exclusiv pe fotbal, departe de cercul de prieteni care i-ar fi afectat evoluția.
Octavian Popescu a debutat la FCSB pe 20 septembrie 2020, într-un meci câștigat cu 3-0 împotriva celor de la FC Argeș. De atunci, a strâns peste 100 de apariții în tricoul roș-albastru, dar evoluțiile sale au fost tot mai inconsistente în ultimele sezoane. La Levadiakos, el va avea ocazia să joace regulat și să demonstreze că mai poate reveni la nivelul care l-a propulsat în prim-planul fotbalului românesc.
Rămâne de văzut dacă pariul lui Becali se va dovedi câștigător. Cert este că patronul FCSB continuă să creadă în talentul lui Tavi Popescu și a ales să îi prelungească înțelegerea, păstrându-și astfel controlul asupra unui jucător pe care l-a considerat cândva o comoară. Împrumutul în Grecia este, în viziunea sa, ultima șansă pentru ca fotbalistul să își salveze cariera.