Sorana Cîrstea, aflată la ultimul turneu de Grand Slam din carieră, continuă parcursul excelent de la US Open. Românca a învins-o în turul al treilea pe italianca Jasmine Paolini, scor 6-3, 6-3, și s-a calificat în optimile de finală ale competiției de la Flushing Meadows. Pentru această performanță, jucătoarea de 36 de ani și-a asigurat un cec în valoare de 480.000 de dolari și 240 de puncte în clasamentul WTA.
În faza următoare, Cîrstea o va întâlni pe americanca Jessica Pegula, ocupanta locului 3 mondial și una dintre favoritele la trofeu. Pegula a obținut calificarea după o victorie dramatică în fața canadiencei Leylah Fernandez, scor 1-6, 6-4, 6-3. Partida dintre Cîrstea și Pegula va conta pentru un loc în sferturile de finală ale ultimului Grand Slam al sezonului.
După victoria cu Paolini, Cîrstea a oferit declarații emoționante la finalul partidei. „Este o jucătoare extraordinară. Este greu să joci contra ei. Mi-am spus că trebuie să am un joc agresiv dacă vreau să am vreo șansă împotriva ei”, a spus românca. „Nu știu dacă faptul că este ultimul meu sezon îmi dă libertate pe teren, dar iubesc acest sport și iubesc competiția. Este o plăcere să spun că aceasta este profesia mea.”
Cîrstea a transmis și un mesaj pentru versiunea sa mai tânără, care a venit pentru prima dată la New York în 2008. „Dacă aș putea să vorbesc cu puștoaica care a venit pentru prima dată aici în 2008, i-aș spune să se distreze pe teren. A fost o carieră grozavă, dar ceea ce rămâne este bucuria. Viața se duce rapid și trebuie să te bucuri de ea”, a declarat jucătoarea româncă.
Victoria în fața italiencei Paolini, numărul 21 WTA, vine în contextul unui sezon pe care Cîrstea îl traversează la cel mai înalt nivel al carierei sale. Românca, care ocupă în prezent locul 17 în ierarhia WTA, a reușit să închidă meciul cu un as, demonstrând o formă solidă în fața unei adversare redutabile. Paolini este cunoscută pentru stilul său agresiv și pentru capacitatea de a reveni în meciuri dificile, însă Cîrstea a controlat partida de la un capăt la celălalt, impunându-se în două seturi.
Pentru Cîrstea, acest turneu are o semnificație aparte, fiind ultima sa prezență la un Grand Slam înainte de retragerea din tenisul profesionist. Parcursul său la US Open a atras atenția fanilor de la New York, care au apreciat atât jocul său, cât și discursul emoționant de după meci. Românca a demonstrat încă o dată că poate concura la cel mai înalt nivel, chiar și în ultimele sale apariții pe scena internațională.
Următorul meci al Soranei Cîrstea, împotriva Jessicăi Pegula, se anunță a fi unul dintre cele mai dificile teste ale turneului. Pegula, finalistă la US Open în edițiile recente, traversează o perioadă excelentă și este considerată una dintre principalele pretendente la titlu. Cu toate acestea, Cîrstea a demonstrat de-a lungul carierei că poate produce surprize în momentele cheie, iar forma sa actuală îi oferă motive de încredere înaintea acestei confruntări.