Regula U21, introdusă în SuperLiga în sezonul 2016-2017 și contestată ani la rând de patroni și antrenori, a încetat să mai fie un motiv major de nemulțumire în acest sezon. Explicația este simplă: echipele de top stau acum mult mai bine la acest capitol, având nu doar titulari eligibili pentru naționala României, ci și soluții de rezervă. Conform ultimelor evaluări, Dinamo este liderul clasamentului intern al cluburilor după cota de piață a jucătorilor sub 21 de ani, în timp ce U Cluj, echipa care s-a bătut sezonul trecut pentru toate cele trei trofee, are probleme serioase.
Dinamo, lidera SuperLigii, îl are în lot pe cel mai valoros „under” al campionatului, Alex Musi, iar lotul pregătit de antrenorul Zeljko Kopic include și alți tineri cu potențial, precum Cristi Mihai sau Adrian Mazilu. Alături de aceștia, în lotul dinamovist se regăsesc Ștefan Opriș, Ianis Tarbă, Răzvan Radu, David Irimia, Matteo Duțu și Andrei Ionică. Universitatea Craiova, campioana și câștigătoarea Cupei României, a investit masiv în tineri anul trecut și a cules roadele: David Matei, transferat pentru doar 75.000 de euro de la Steaua, a explodat și este acum unul dintre cei mai bine cotați jucători U21 din competiție, alături de Alexandru Maxim, David Barbu, Luca Băsceanu și Mihnea Rădulescu.
Rapid a pierdut în vară cel mai valoros jucător U21 al campionatului, Andrei Borza, dar Daniel Pancu are suficiente variante pentru a respecta regula. Cătălin Vulturar, Rareș Pop și Robert Sălceanu sunt principalele soluții, iar lotul giuleștean mai cuprinde nume precum Andrei Șucu, Alin Șimonia, Ștefan Senciuc, Bogdan Ungureanu și Jason Kodor. FCSB, una dintre echipele cele mai afectate de această regulă în stagiunea precedentă, pare să fi rezolvat problema: Ricardo Pădurariu s-a impus ca titular de drept pe banda stângă, iar vicecampioana a folosit deseori mai mulți jucători sub 21 de ani în același timp. David Avram, Andrei Dăncuș, Alexandru Stoian, Matei Popa, David Popa, Mihai Toma și Luca Stancu completează lista „underilor” de la FCSB.
La polul opus se află U Cluj, echipa care a pierdut sezonul trecut finala campionatului și ambele finale de cupă în fața Universității Craiova. Formația lui Cristiano Bergodi are un start dificil de sezon și probleme și la capitolul U21, în condițiile în care Alin Chinteș sau Ștefan Lefter nu se ridică la nivelul cerut. Luca Szimionaș, Vlad Rafailă, Denis Moldovan și Tobias Horn sunt ceilalți jucători eligibili din lotul ardelean. În schimb, FC Argeș, chiar dacă are puțini tineri în lot, se poate baza pe doi dintre cei mai valoroși „underi” ai campionatului: Mario Tudose și Yanis Pârvu, alături de Daniel Sandu, Gabriel Gheorghe și Patrick Dulcea.
CFR Cluj, repusă „pe șine” de Marius Șumudică după un start modest, stă bine și la acest capitol, cu Lorenzo Biliboc, Andres Șfaiț și Viktor Kun ca principale opțiuni, dar și cu tineri precum Cosmin Matei, Mateo Miclăuș, Leo Saca, Răzvan Gligor sau Nicolae Sula. Farul Constanța, care a evitat retrogradarea abia după loviturile de departajare cu Chindia, revine la filosofia care i-a adus succesul: creșterea și promovarea tinerilor. Alexandru Goncear, Răzvan Marincean, Cristian Sima, Ionuț Cercel, Rafael Munteanu, David Păcuraru, Luca Banu, Eduard Rădăslăvescu și David Maftei sunt numele din lotul constănțean.
Cele mai mari probleme la acest capitol par să le aibă echipele din secuime, Sepsi și nou-promovata Csikszereda. În schimb, Petrolul demonstrează că regula poate fi transformată într-un avantaj: ploieștenii au „underi” de valoare care joacă titular fără să fie nevoie de regulă, una dintre explicațiile parcursului excelent din acest start de sezon. UTA Arad și FC Botoșani completează lista echipelor cu loturi numeroase de tineri, deși valoarea acestora este, în general, mai redusă comparativ cu numele din top.