Arsenal va avea parte de meciuri de mare dificultate în faza ligii din Champions League, urmând să întâlnească Real Madrid și Bayern München, în încercarea de a câștiga primul trofeu european din istoria clubului. Formația pregătită de Mikel Arteta a fost învinsă la loviturile de departajare de Paris Saint-Germain în finala de acum trei luni, iar tragerea la sorți de la Monte Carlo le-a rezervat londonezilor un program mixt, cu adversari accesibili, dar și cu două confruntări de top.
Arsenal va juca în deplasare pe Allianz Arena împotriva lui Bayern, echipă pe care a învins-o cu 3-1 pe Emirates Stadium în noiembrie anul trecut. În plus, londonezii vor găzdui Real Madrid, formație aflată din nou sub comanda lui José Mourinho. Cu două sezoane în urmă, Arsenal a surclasat gruparea madrilenă cu 3-0 acasă, în prima manșă a sferturilor de finală, Declan Rice marcând două goluri spectaculoase din lovituri libere.
Manchester City va avea, de asemenea, un traseu complicat, urmând să întâlnească PSG și Barcelona. Aston Villa va juca și ea împotriva celor două formații, ceea ce face ca faza ligii să fie plină de meciuri de mare interes. Manchester United va găzdui Bayern München, o reeditare a finalei din 1999, în timp ce Liverpool va evolua în deplasare la Inter Milano și va primi vizita lui Atlético Madrid.
Tragerea la sorți a stabilit ca fiecare dintre cele 36 de cluburi calificate să joace opt meciuri în faza ligii, împotriva unor adversari diferiți. Noul format al competiției, introdus în sezonul trecut, a înlocuit fazele grupelor clasice cu un clasament unic, iar primele opt echipe se califică direct în optimile de finală. Echipele clasate între locurile 9 și 24 vor disputa un play-off în dublă manșă pentru a completa tabloul eliminatoriu.
Pentru Arsenal, obiectivul este clar: să facă un pas în plus față de sezonul trecut, când a pierdut finala la penalty-uri. Partidele cu Real Madrid și Bayern München vor fi un test dur, dar programul general pare să le permită londonezilor să acumuleze puncte importante în clasamentul unic. Mourinho, cunoscut pentru stilul său pragmatic în meciurile mari, va încerca să îi oprească pe artiștii lui Arteta, iar confruntarea de pe Emirates Stadium se anunță una dintre cele mai așteptate ale fazei ligii.
Manchester City, campioana en titre a Premier League, are și ea un traseu dificil, cu dueluri împotriva celor două mari puteri ale fotbalului european. PSG, finalista sezonului trecut, și Barcelona, una dintre cele mai titrate echipe din istoria competiției, vor pune la încercare echipa lui Pep Guardiola. Aston Villa, revenită în competiție după o pauză lungă, va avea ocazia să se măsoare cu cele mai bune echipe ale continentului.
Meciurile din faza ligii se vor disputa între septembrie și ianuarie, iar programul complet al fiecărei echipe urmează să fie anunțat de UEFA în zilele următoare. Tragerea de la Monte Carlo a confirmat că această ediție a Champions League va fi una spectaculoasă, cu numeroase confruntări de tradiție încă din faza incipientă a competiției.