Site-ul oficial al Balonului de Aur a stârnit o adevărată furtună pe internet cu doar câteva ore înaintea ceremoniei din Londra, unde se decerne trofeul pentru anul 2026. Au apărut trei articole care prezentau drept câștigători trei fotbaliști diferiți: Lamine Yamal, Harry Kane și Kylian Mbappe. Toți trei sunt printre favoriții cei mai vizibili pentru cea mai importantă distincție individuală din fotbal, acordată de France Football.
Articolele au fost șterse imediat după ce au fost observate. Greșeala a fost remarcată rapid de utilizatorii rețelelor de socializare și de presa sportivă, care au relatat despre incident înainte ca organizatorii să își fi făcut cunoscută poziția. Din cauza ștergerii rapide, nu este clar câte persoane au apucat să citească textele înainte de a dispărea de pe site.
Pe lângă cele trei nume, incidentul a fost însoțit de discuții intense în mediul online. Unii au perceput publicarea ca pe o gafă evidentă, în timp ce alții au sugerat că ar fi putut fi o strategie de marketing pusă la punct dinainte. Această ipoteză nu a fost confirmată de organizatori, iar sursele consultate nu oferă alte detalii despre intențiile celor care au publicat textele.
În ziua galei, organizatorii au transmis un comunicat oficial în care au explicat că publicarea a fost făcută din greșeală. Comunicatul a venit la scurt timp după ce articolele au circulat pe internet, iar organizatorii au confirmat că niciunul dintre cele trei nume nu reprezenta rezultatul final al votului.
Incidentul a survenit într-un context în care interesul pentru numele câștigătorului era deosebit de mare. Real Madrid încercase, înainte de ceremonie, să afle cine va câștiga trofeul, iar France Football refuzase categoric să ofere astfel de informații. Refuzul clubului spaniol de a fi ținut în afara secretului a fost, în acest sens, o dovadă a presiunii cu care se așteaptă numele câștigătorului.
Harry Kane, Kylian Mbappe și Lamine Yamal sunt cei trei jucători care au fost asociați public cu victoria, în timp ce ceremonia de la Londra urma să stabilească câștigătorul real. Incidentul a aruncat o umbră asupra pregătirii galei, deși nu a modificat programul evenimentului, care s-a desfășurat conform planului. Rămâne de văzut dacă organizatorii vor oferi explicații suplimentare despre modul în care au fost publicate articolele.
2