Liverpool a câștigat duminică, cu Brighton, scor 2-0, un rezultat care i-a lăsat fără argumente pe criticii care țineau echipa lui Andoni Iraola la distanță de lupta pentru titlu. Victoria vine după un început de sezon în care fiecare succes părea să aibă o rezervă, iar de această dată rezerva a dispărut.
Brighton venea cu cel mai bun atac din Premier League, după 23 de goluri marcate în primele șapte etape, însă a plecat de pe Anfield fără gol. Liverpool a păstrat porțile închise și a câștigat un meci de campionat acasă pentru prima dată din aprilie. Înainte de acest rezultat, echipa înșirase cinci victorii consecutive, printre care și eliminarea lui Chelsea din Cupa Ligii Carabao, la penaltyuri, tot pe Anfield. Seria arată o echipă care a început să câștige constant, după un start care nu le dădea încredere celor de pe margine.
În clasamentul Premier League, Liverpool ocupă acum locul patru. Poziția este însă mai degrabă un punct de plecare decât o garanție, pentru că mulți observatori spun că nimeni nu are încredere deplină în ce vede pe teren. Echipa rămâne în construcție, cu semne de întrebare legate de capacitatea de a crea suficiente ocazii și de a sparge apărările compacte. Aceste semne de întrebare sunt cele mai vizibile în cifre: Liverpool nu marchează suficient, iar victoriile obținute până acum au venit uneori în condiții favorabile. Meciul cu Brentford s-a încheiat cu victorie după ce adversarul rămăsese în zece oameni, iar în partida cu Villarreal echipa a câștigat deși a primit trei goluri.
Diferența dintre aceste victorii și succesul de duminică este tocmai controlul asupra jocului. Pe Anfield, Liverpool a reușit să domine un adversar care venea cu o formă ofensivă impresionantă, fără să lase spațiu pentru contraatacuri. Clean sheet-ul obținut împotriva unei echipe care marcase 23 de goluri în șapte meciuri este un indicator că apărarea a început să funcționeze mai coerent, chiar dacă atacul încă nu produce suficient.
Săptămâna viitoare, Liverpool joacă cu Arsenal, pe Anfield, un meci care poate arăta mai bine ce valoare are progresul echipei sub conducerea lui Iraola. Tehnicianul spaniol are un bilanț bun împotriva londonezilor: a învins Arsenal în trei din ultimele patru întâlniri. Istoricul personal al antrenorului spaniol este un argument pe care presa britanică l-a subliniat în perioada premergătoare meciului, dar el nu garantează nimic. Întrebarea este dacă acest istoric se poate repeta duminica aceasta, într-un meci care va cântări mult în discuția despre adevăratul potențial al lui Liverpool și despre dacă echipa poate rămâne în lupta pentru titlu până în primăvară.
3