Lionel Messi a primit doar o amendă din partea MLS, fără suspendare, după incidentul în care l-a lovit cu palma pe mijlocașul Quinn Sullivan, de la Philadelphia Union. Liga nord-americană a anunțat sancțiunea joi, considerând că argentinianul a încălcat protocolul disciplinar privind contactul mâinilor cu fața, capul sau gâtul unui adversar.
Incidentul a avut loc la egalul 2-2 dintre Inter Miami și Philadelphia Union, disputat pe 19 august. În timpul jocului, Messi l-a pălmuit pe Sullivan, iar imaginile cu gestul argentinianului au circulat intens în presa internațională. Decizia ligii de a nu-l suspenda pe starul de la Inter Miami a fost primită cu reacții împărțite, însă oficialii MLS au motivat că sancțiunea financiară este suficientă pentru abaterea comisă.
Suma exactă a amenzii nu a fost făcută publică de către ligă. Conform regulamentului MLS, astfel de incidente sunt analizate de o comisie disciplinară, care poate aplica atât amenzi, cât și suspendări, în funcție de gravitatea faptei. În cazul lui Messi, comisia a decis că nu este necesară o pedeapsă suplimentară care să-l țină departe de teren.
Inter Miami nu a comentat oficial decizia ligii, iar clubul din Florida se pregătește pentru următoarele meciuri din sezonul regular. Messi rămâne astfel disponibil pentru echipa sa, care luptă pentru o poziție cât mai bună în clasamentul Conferinței de Est. Argentineanul a fost unul dintre cei mai importanți jucători ai echipei în acest sezon, iar absența sa ar fi fost o lovitură grea pentru formația antrenată de Javier Mascherano.
Quinn Sullivan, jucătorul lovit, nu a comentat public incidentul după anunțarea sancțiunii. Philadelphia Union a încheiat meciul cu un punct, iar echipa sa se află într-o luptă strânsă pentru calificarea în play-off. Gestul lui Messi a fost intens dezbătut în presa americană, mai ales că starul argentinian are un istoric disciplinar aproape impecabil în cariera sa.
Pentru Messi, aceasta este prima sancțiune de acest tip de la transferul său la Inter Miami, în vara anului 2023. De-a lungul carierei, argentinianul a fost implicat rareori în astfel de incidente, iar decizia MLS de a-l amenda, fără a-l suspenda, a fost interpretată de unii comentatori drept o abordare proporțională. Alții au considerat însă că liga ar fi trebuit să fie mai dură, având în vedere vizibilitatea internațională a jucătorului.
Rămâne de văzut dacă Inter Miami va contesta amenda sau dacă Messi va oferi o reacție publică în zilele următoare. Echipa din Florida are programate mai multe meciuri importante în săptămânile următoare, iar prezența lui Messi pe teren este esențială pentru șansele clubului de a termina pe o poziție favorabilă în clasament.