Galatasaray și FC Barcelona se întâlnesc marți seară, de la ora 22:00, pe stadionul din Istanbul, în etapa a doua din faza principală a UEFA Champions League. Partida este considerată cel mai scump meci din istoria fotbalului turc, iar atmosfera din jurul arenei este una de excepție, potrivit relatărilor de la fața locului.
Jurnalistul Fanatik Emanuel Roșu, prezent la Istanbul, transmite în timp real că toate sectoarele stadionului sunt arhipline, cu o singură excepție: sectorul destinat suporterilor catalani. Chiar și așa, aproximativ 1000 de fani ai Barcelonei au făcut deplasarea în Turcia pentru a-și susține echipa antrenată de Hansi Flick. Atmosfera generală este descrisă ca fiind una de vis, specifică marilor seri de Champions League.
Cu două ore și jumătate înainte de startul partidei, sute de oameni se aflau deja în afara stadionului. Suporterii au luat cu asalt magazinul principal al clubului și cele aproximativ 10 puncte mobile de vânzare din împrejurimi. S-au format cozi și la punctele cu mâncare, iar atracția principală a fost „Islak Burger”, cunoscut ca „Burgerul ud”, un preparat considerat tradițional pentru zona Taksim, locul de unde a pornit clubul Galatasaray.
Cu trei ore înainte de fluierul de start, la casele de bilete se formaseră cozi uriașe. În Turcia funcționează un sistem digital de bilete numit „Passolig” sau „Passo”, menit să împiedice fanii unei echipe să intre în posesia biletelor pentru meciurile rivalelor. În afara zonei VIP, toți spectatorii au nevoie de acest tichet electronic pentru a putea intra pe arenă. Mulți oameni s-au adunat în fața intrării în speranța că unii dintre posesorii de „Passo” vor renunța la bilete, astfel încât ei să poată intra în locul respectivilor. Pentru a ajunge la intrarea propriu-zisă, suporterii trebuie să treacă prin nu mai puțin de cinci filtre de control, dintre care trei presupun și control corporal.
Pe plan sportiv, ambele echipe vin cu formule de start surprinzătoare. Antrenorul Galatasaray, Okan Buruk, este criticat în Turcia pentru decizia de a-l folosi pe Bariș Alper, unul dintre cei mai importanți jucători de atac, ca fundaș dreapta. Este o improvizație menită să-l blocheze pe Gordon, un fotbalist foarte rapid. De cealaltă parte, Hansi Flick a ales să-l folosească pe Dani Olmo ca vârf împins, deși acesta evoluează de regulă pe linia a doua, pentru a obține mobilitate între linii. Barcelona speră să profite de spațiile dintre fundașii centrali ai lui Galatasaray și linia de mijloc, mai ales că defensiva turcilor a arătat slăbiciuni de la startul sezonului, inclusiv în campionat.
Galatasaray se prezintă cu un prim unsprezece puternic: Cakir în poartă, apărarea formată din Bariș Alper Yilmaz, Sanchez, Jakobs și Elmali, cu Lemina și Torreira la mijloc, iar în atac Akgun, Batrakov, Rafael Leao și Osimhen. Pe banca de rezerve se află jucători precum Sane, Gundogan și Gabriel Sara. Barcelona aliniază: Joan Garcia în poartă, Eric Garcia, Cubarsi, Gerard Martin și Joao Cancelo în apărare, Rodri și Pedri la mijloc, iar în atac Yamal, Fermin Lopez, Gordon și Dani Olmo. Rezervele catalane includ nume precum Szczesny, Balde, Gavi și Kounde.
Barcelona sosește la Istanbul într-o formă de excepție, lider autoritar în La Liga, cu victorii pe linie, și a câștigat prima partidă din faza principală a Champions League cu 5-1 pe teren propriu în fața lui Feyenoord. Galatasaray are și ea o echipă foarte bună, cu jucători de renume precum Gundogan, Lemina, Torreira, Rafael Leao, Victor Osimhen și Leroy Sane. Fanii „Cim Bom” speră la o performanță notabilă în acest sezon european, chiar dacă obiectivul principal rămâne câștigarea titlului în Turcia. Emanuel Roșu este reprezentantul României la votul pentru „Balonul de Aur” și transmite de la fața locului toate informațiile relevante.
2