Cristiano Ronaldo a revenit pe teren pentru Al-Nassr și a marcat imediat, la primul meci oficial după scandalul care a urmat plecării sale din cantonamentul naționalei Portugaliei. Atacantul în vârstă de 41 de ani a deschis scorul în minutul 23 al partidei cu Al Diriyah, din etapa a opta a campionatului Arabiei Saudite, și a ajuns astfel la golul cu numărul 980 din cariera profesionistă.
Faza golului a venit după o eroare a portarului Abdullah, care a încercat să prindă un șut al lui Kingsley Coman, dar a scăpat mingea din mâini. Balonul a ajuns la Ronaldo, iar portughezul a înscris fără probleme. Partida s-a încheiat cu victoria campioanei saudite, scor 3-0, în fața formației Al Diriyah, aflată pe locul 9 în clasament.
Golul are o greutate specială pentru Ronaldo, care se apropie de finalul carierei și are un obiectiv clar: atingerea bornei de 1.000 de goluri pentru club și națională. După reușita cu Al Diriyah, mai are nevoie de doar 20 de goluri pentru a-și îndeplini obiectivul. Chiar dacă nu a punctat pentru Portugalia în ultima acțiune, întrucât a părăsit cantonamentul după doar al doilea meci, CR7 a făcut un pas important spre ținta sa imediat la revenirea la echipa de club.
Scandalul care a precedat acest meci a izbucnit după ce selecționerul Jorge Jesus i-ar fi promis lui Ronaldo că îl va introduce în partida cu Norvegia, însă superstarul lusitan a rămas doar pe banca de rezerve. Nemulțumit, acesta a părăsit cantonamentul naționalei, iar episodul a dominat presa sportivă din ultimele două săptămâni.
La primul meci pe teren propriu după acest conflict, suporterii lui Al-Nassr au pregătit o coregrafie specială pentru idolul lor. În peluza campioanei a apărut o pânză uriașă pe care scria: «Măreția se câștigă prin muncă! CR7, cel mai mare marcator din istoria fotbalului». Mesajul a fost unul clar de susținere și respect pentru jucător, într-un moment în care acesta era în centrul criticilor din Portugalia.
De-a lungul carierei, Cristiano Ronaldo a fost adesea asociat cu munca asiduă, în timp ce Lionel Messi a fost văzut drept talent pur. Ambii au obținut totul atât prin calitățile native, cât și printr-o muncă enormă. Ronaldo are în palmares cinci Baloane de Aur, cinci Ligi ale Campionilor, un Campionat European și numeroase alte trofee individuale și colective.
Revenirea sa la Al-Nassr și golul 980 demonstrează că, la aproape 42 de ani, portughezul rămâne un jucător decisiv pentru echipa saudită. Campionatul Arabiei Saudite continuă, iar Ronaldo are ocazia să reducă și mai mult distanța până la borna de 1.000 de goluri în meciurile următoare.
2