Faza ligii Champions League 2026-27 își dezvăluie contururile: după tragerea la sorți, cele 36 de echipe își cunosc adversarii din cele opt etape, iar o analiză bazată pe Opta Power Rankings arată diferențe semnificative între programuri. Deși fiecare echipă joacă opt meciuri, gradul de dificultate variază considerabil, iar datele obiective indică atât favoritele norocoase, cât și formațiile care au primit misiuni extrem de dificile.
Potrivit clasamentului care evaluează 16.000 de echipe la nivel mondial, Liverpool are cel mai ușor program dintre cluburile din Premier League, cu o medie a ratingului adversarilor de 90,0, a noua cea mai blândă listă din competiție. Elevii lui Arne Slot au evitat giganții europeni, întâlnind din prima urnă pe Atlético Madrid și Inter Milano, considerate cele mai accesibile opțiuni pentru echipele din prima categorie valorică. Inter Milano a primit chiar al doilea cel mai ușor program al întregii competiții, cu o medie de 89,5, un avantaj important după eliminarea surprinzătoare din sezonul trecut în fața celor de la Bodø/Glimt în play-off.
Arsenal a primit un program mixt: meciuri grele în partea superioară, cu Bayern München în deplasare și Real Madrid acasă, dar și adversari accesibili în partea inferioară. Tunarii au nimerit cele mai slab cotate echipe calificate, Sabah și Slovan Bratislava, clasate pe locurile 170 și 224 în lume. Stuttgart are cel mai ușor program dintre toate echipele, cu o medie de 88,9, în timp ce Sabah și Slavia Praga au primit cele mai grele liste, ceea ce era de așteptat, având în vedere că nu pot juca împotriva lor însele.
La polul opus, Manchester City începe o eră fără Pep Guardiola după 11 ani, iar noul antrenor Enzo Maresca are cel mai dificil program dintre cluburile engleze. Cu o medie de 91,7, City întâlnește din prima urnă pe Barcelona și PSG, iar Napoli, a 34-a echipă din lume, reprezintă o misiune complicată din a treia urnă. Aston Villa are un program similar ca dificultate, cu Barcelona și PSG din prima urnă, dar și cei mai grei adversari posibili din a doua urnă, Club Brugge și Borussia Dortmund. Deși amintirea meciului cu PSG de pe Villa Park rămâne vie, după ce englezii au câștigat returul sferturilor cu 3-2, dar au fost eliminați la general, lotul s-a schimbat semnificativ, iar Unai Emery va trebui să-și demonstreze din nou abilitățile europene.
Manchester United revine în Champions League după o pauză de două sezoane, iar programul este departe de a fi blând. Elevii lui Ruben Amorim găzduiesc Bayern München, cel mai dificil adversar posibil din prima urnă, și întâlnesc pe Como, cea mai puternică echipă din a patra urnă. Meciurile cu Sporting CP și Roma, clasate pe locurile 21 și 22 în lume, promit să fie extrem de competitive, iar adversarii din a treia urnă, RB Leipzig și Villarreal, nu oferă prea multă liniște. Lens, din Ligue 1, a primit un program deosebit de greu, cu o medie de 92,1, în timp ce Atlético Madrid se numără și el printre echipele cu un traseu complicat.
Analiza arată că dificultatea programului nu este întotdeauna decisivă: sezonul trecut, Arsenal a terminat pe primul loc cu unul dintre cele mai ușoare programuri, iar Bayern München pe al doilea cu cel mai greu. Pentru echipele de nivel mediu însă, tragerea la sorți poate face diferența între calificarea directă în optimi și un drum sinuos prin play-off.