Universitatea Craiova a terminat la egalitate, scor 1-1, prima manșă a play-off-ului Europa League cu Ararat-Armenia, disputată pe stadionul „Ion Oblemenco” din Bănie. Rezultatul lasă calificarea complet deschisă înaintea returului programat săptămâna viitoare în Armenia, acolo unde oltenii vor încerca să obțină prima prezență din istorie în faza principală a competiției.

Partida s-a jucat în fața a aproximativ 20.000 de spectatori, într-una dintre cele mai călduroase zile ale anului la Craiova, cu temperaturi care au depășit 38 de grade Celsius la umbră. În tribune au fost prezenți și trei suporteri veniți special din Armenia, iar Peluza Nord a afișat două bannere pentru un ultras de la Napoli, decedat recent, care era înfrățit cu ultrașii oltenilor.

Unul dintre momentele mai puțin obișnuite ale serii a fost prezența antrenorului oaspeților, Manuel Tulipa, la masa presei, nu pe banca tehnică. Portughezul de 53 de ani a fost suspendat pentru această partidă după ce a încasat trei cartonașe galbene în precedentele șase meciuri europene ale echipei sale, astfel că a urmărit jocul de lângă comentatorii TV.

În tribune, alături de acționarul principal Mihai Rotaru, s-a aflat și Mihai Bobonete, actorul de comedie devenit recent acționar al clubului. Bobonete a declarat după meci că rezultatul este unul bun, într-o intervenție cu accente de spectacol, specifică stilului său. El a glumit pe seama primelor de joc, spunând că nu știe exact care sunt acestea, în condițiile în care tocmai a reluat filmările pentru serialul „Las Fierbinți”.

Pentru Universitatea Craiova, această dublă manșă reprezintă o oportunitate istorică. Dacă va trece de Ararat-Armenia, echipa antrenată de Mirel Rădoi se va califica pentru prima oară în faza principală a Europa League. Oltenii au deja asigurată prezența în Conference League, competiție în care au evoluat și în sezonul trecut, indiferent de rezultatul returului din Armenia.

Înaintea meciului, cota pentru victoria Universității Craiova era de 1,35, iar oltenii porneau ca favoriți clari în fața campioanei Armeniei. Cu toate acestea, echipa oaspete a reușit să încheie prima manșă la egalitate, iar returul se anunță unul tensionat, mai ales în contextul deplasării dificile pe care o vor avea jucătorii craioveni.

Ararat-Armenia a postat un mesaj după meci, în care a evidențiat rezultatul obținut la Craiova, semn că formația din Erevan vede calificarea ca fiind încă la îndemână. Returul se va disputa săptămâna viitoare, iar Universitatea Craiova va trebui să gestioneze atât presiunea rezultatului, cât și condițiile de joc din Armenia, pentru a-și îndeplini obiectivul de a ajunge în grupele Europa League.

Partida din Bănie a fost una disputată, cu ocazii de ambele părți, iar scorul de 1-1 reflectă echilibrul din teren. Universitatea Craiova a dominat posesia și a creat mai multe faze de poartă, dar a fost penalizată de lipsa de eficiență în fața porții. Pe de altă parte, Ararat-Armenia a închis bine spațiile și a profitat de o greșeală a defensivei oltene pentru a înscrie golul care a restabilit egalitatea.

Pentru suporterii olteni, rămâne speranța că echipa va reuși să se impună în retur și să scrie istorie. Până atunci, staff-ul tehnic va analiza greșelile din prima manșă și va pregăti strategia pentru meciul decisiv din Armenia, unde Universitatea Craiova va avea nevoie de o victorie sau de un rezultat de cel puțin 2-2 pentru a se califica direct, în cazul unui nou egal la golaveraj.