Universitatea Craiova se confruntă cu un adversar în plină ascensiune înaintea deplasării de la Brighton, programată pe 26 noiembrie, în etapa a patra din faza ligii Conference League. Formația engleză pregătită de Fabian Hurzeler a încheiat luna septembrie fără înfrângere în Premier League, cu două victorii și o remiză, marcând nouă goluri și primind doar unul.
Rezultatul cel mai important a venit împotriva lui Arsenal, campioana Angliei, învinsă cu 3-0. A fost prima înfrângere a „tunarilor” în actualul sezon de Premier League. Înaintea acelui succes, Brighton trecuse cu 5-0 de Coventry City, iar apoi remizase, 1-1, cu Leeds United. Seria bună a propulsat echipa până pe locul al treilea în campionat, iar formația a început să fie una dintre cele care atrag atenția în stagiunea actuală.
Parcursul excelent nu se limitează la Premier League. Brighton a obținut și o victorie importantă în Cupa Ligii, impunându-se cu 3-2 pe terenul lui Manchester United și avansând în competiție. Astfel, înaintea pauzei internaționale, formația lui Hurzeler avea deja rezultate mari împotriva unor adversari de calibru, iar pentru Universitatea Craiova toate aceste performanțe reprezintă un semnal înaintea deplasării din Conference League.
Antrenorul german Fabian Hurzeler a fost desemnat antrenorul lunii septembrie în Premier League, al doilea astfel de premiu după cel primit în august 2024. A fost ales în urma voturilor fanilor, combinate cu cele ale unui juriu de specialiști, în fața lui Andoni Iraola și Enzo Maresca. Distincția vine într-un moment în care Brighton arată foarte bine din punct de vedere ofensiv.
Formația lui Hurzeler are 16 goluri marcate în campionat și o medie de 3,2 goluri pe meci. Mai mult, englezii sunt lideri în Premier League la posesie, șuturi pe poartă pe meci, ocazii mari create și mingi recuperate în treimea ofensivă. Brighton are cea mai bună posesie din campionat, cu 64,8%, dar și cele mai multe șuturi pe poartă pe meci și cele mai multe ocazii mari create.
Recunoașterea pentru luna septembrie a fost aproape completă. Pe lângă Hurzeler, Pascal Gross a fost desemnat jucătorul lunii, iar Lewis Dunk a câștigat premiul pentru golul lunii. Brighton a devenit astfel doar a cincea echipă din istoria Premier League care a câștigat simultan premiile pentru jucătorul, antrenorul și golul lunii.
Pentru Universitatea Craiova, partea bună este că meciul direct se va disputa abia pe 26 noiembrie. Până atunci, atât oltenii, cât și Brighton vor mai avea numeroase partide de disputat, iar forma echipelor se poate modifica. Duelul de la Brighton se conturează astfel drept unul dintre cele mai dificile meciuri ale parcursului european al Universității Craiova. Forma arătată de adversară în ultima perioadă le oferă oltenilor un motiv în plus să trateze cu maximă atenție deplasarea din Anglia.
Deplasările cu Brighton și Inter d’Escaldes din Conference League au devenit mai complicate pentru fani după anunțul Wizz Air. Pentru meciul cu Inter d’Escaldes, programat pe 22 octombrie 2026, ora 19:45, ruta clasică și cea mai ieftină pentru fanii olteni era zborul direct Craiova – Barcelona (El Prat), urmat de un drum cu autocarul sau mașina închiriată spre Andorra. Totul pică după ce Wizz Air a anunțat că suspendă definitiv zborurile Craiova – Barcelona începând chiar cu data de 22 octombrie, ziua meciului.
Astfel, pentru meciul din Andorra, suporterii „Științei” sunt forțați să caute rute alternative: fie deplasarea la București (Otopeni) sau Cluj pentru a prinde un zbor spre Spania, fie rute cu escale multiple. Situația este asemănătoare și pentru super-duelul cu Brighton, programat pe 26 noiembrie, ora 19:45. Sute de fani se bazau pe cursa zilnică Craiova – Londra Luton pentru a ajunge în Marea Britanie, de unde se puteau deplasa mai departe cu autocarul sau trenul. Wizz Air reduce zborurile spre Londra Luton de la 7 frecvențe pe săptămână la doar 3. Mai mult, o altă variantă de rezervă pentru Anglia, Craiova – Birmingham, a fost redusă și ea de la 3 la doar 2 zboruri săptămânale.
Universitatea Craiova are timp să pregătească duelul din Anglia, dar forma adversarei și dificultățile logistice pentru suporteri conturează un test extrem de dificil în Conference League.
1