Nicolas Jackson începe să-și demonstreze valoarea la Aston Villa, după ce perioada sa de la Chelsea a fost amintită mai ales pentru ocaziile ratate. Unai Emery pare să fi văzut în el exact jucătorul pe care îl căuta pentru a-l înlocui pe Ollie Watkins, plecat în vara aceasta la Al Hilal pentru aproximativ 50 de milioane de lire sterline.
Plecarea lui Watkins a fost o decizie care a avut sens pentru ambele părți. Englezul marcase 86 de goluri din lovituri de la 11 metri excluse în Premier League începând cu sezonul 2020-2021, o cifră pe care doar șase jucători din primele cinci campionate europene o depășeau în aceeași perioadă. Totuși, avea 30 de ani, iar Villa își propusese o reconstrucție a lotului. Clubul a reușit să-i găsească rapid un înlocuitor, iar Jackson a fost prezentat cu doar două zile înainte ca transferul lui Watkins să fie finalizat.
Emery spusese înainte de plecarea englezului: „Nu vreau să-l vând pe Watkins, dar lucrurile se pot schimba dacă este o opțiune bună pentru el și pentru club și dacă îl pot înlocui în lot”. Villa știa, în mod evident, pe cine dorea. Emery mai lucrase cu Jackson la Villarreal, iar această cunoaștere a contat în decizie. Transferul, în valoare de 65 de milioane de lire sterline, a reprezentat un record al clubului, ceea ce a stârnit reticențe în unele cercuri din Anglia, mai ales că reputația jucătorului nu era solidă.
Jackson a petrecut două sezoane la Chelsea, apoi a fost împrumutat la Bayern Munchen în 2025-2026, unde a jucat ca rezervă. Perioada de la Stamford Bridge a arătat un potențial evident, dar a fost amintită în primul rând pentru finalizările neregulate. Costul ridicat al unui atacant de peste 60 de milioane de lire sterline, care fusese rezervă în spatele lui Harry Kane, a alimentat scepticismul. Încă este prea devreme pentru a spune că toate îndoielile au fost înlăturate, dar jucătorul începe să-i justifice încrederea lui Emery.
Analiza statistică arată că, înainte de sezonul actual, Jackson avea o medie de 0,57 goluri așteptate (xG) din acțiune la 90 de minute, de la începutul carierei sale la Chelsea. Dintre cei 654 de jucători de câmp care au jucat cel puțin 5.000 de minute în acea perioadă, doar șapte aveau un bilanț mai bun în primele cinci campionate europene. Problema a fost finalizarea. În sezoanele 2023-2024 și 2024-2025, doar doi jucători au subperformat mai mult decât el în raport cu xG-ul din lovituri fără penalty, în cele cinci mari campionate europene. Jackson a acumulat 31,0 xG în acești doi ani, al optulea cel mai ridicat total, dar a marcat doar 24 de goluri, în timp ce Watkins a marcat 33 din 30,7 xG.
Au existat numeroase exemple în care lipsa de luciditate la finalizare a fost evidentă. Într-o ocazie împotriva lui Brentford, jucătorul trecuse brilliant de doi fundași centrali, însă a ratat din cauza unei alegeri greșite de unghi. Într-un alt meci, împotriva lui Arsenal, a câștigat spațiu excelent, dar și-a plasat șutul lângă bara laterală, deși avea de învins doar portarul. În al treilea caz, a pierdut prea mult timp pentru a șuta, iar apărătorul a blocat mingea în mijlocul porții. În cei doi ani la Chelsea, Jackson a avut 61 de ocazii mari conform definiției Opta în Premier League, cu o rată de transformare de 29,5%, a zecea cea mai slabă dintre cei 90 de jucători cu cel puțin 30 de ocazii mari.
Jackson a ajuns la Chelsea la zece zile după ce a împlinit 22 de ani și avea doar un sezon de fotbal de top în spate, cel de la Villarreal, unde a marcat 12 goluri în La Liga în 26 de meciuri. Totuși, acel bilanț a fost ajutat de o perioadă aglomerată de goluri din martie, aprilie și mai, după ce marcase doar de trei ori în 14 partide până la începutul lui ianuarie, din cauza unei accidentări la ischiogambieri. Din momentul revenirii, a înscris nouă goluri din 5,6 xG în 12 meciuri în La Liga. Experiența acestor ani arată că talentul său este evident, iar acum, la Aston Villa, are ocazia de a arăta că poate transforma ocaziile în goluri constante.
2