Columbianul Jhon Mondragon, care în 2017 purta tricoul celor de la Osasuna și se duela direct cu Lionel Messi în La Liga, joacă acum în Liga 3 Superscore, la Academica Recea. La 32 de ani, își construiește viitorul în nordul Transilvaniei, unde spune că s-a simțit ca acasă de la prima vizită.
Ajuns în România în urmă cu șase ani, Mondragon a trecut pe la Petrolul Ploiești, FC Buzău și CSM Slatina. Din 2022 s-a stabilit la Baia Mare. Astăzi este mentorul tinerilor de la Academica Recea, o echipă formată în mare parte din juniori de 16-17 ani, iar în afara terenului are o iubită românceană, planuri de căsătorie și afaceri imobiliare.
Fotbalistul spune că se simte legat de Maramureș prin bucătărie și obiceiuri. „Aici mă simt ca acasă, e a doua mea țară, dar în momentul ăsta aș zice chiar prima! Mâncarea mea preferată sunt micii, cârnații, slănina și ciorba de burtă, pe care am gustat-o prima dată tot aici. M-am gândit chiar să-mi iau buletin românesc… Dacă îmi schimbi numele în Ionuț, îmi place! E frumos!”, a mărturisit Jhon Mondragon.
Mondragon cunoaște Baia Mare „ca pe propriul buzunar” și spune că nu mai folosește GPS-ul. În agenda sa de telefon apar nume mari ale fotbalului mondial, precum Javi Martinez, campion mondial cu Spania și fost jucător la Bayern München, sau Andres Palop, fostul portar de la Sevilla, cu care a rămas prieten după vacanțele petrecute împreună în Ibiza.
Columbianul și-a pregătit deja un itinerar pentru prietenii săi celebri. Include un tur prin centrul vechi din Baia Mare, o vizită la Cimitirul Vesel din Săpânța, Cascada Cailor și o sesiune de schi la Borșa, urmate de o masă tradițională. „Chiar am vorbit cu Javi Martinez și vreau să-l invit în Maramureș! Zona e de munte, superbă, exact ca unde stăteam noi la Pamplona. I-aș pregăti un platou tradițional cu slănină, cârnați, jumări, ceapă și o ciorbă de burtă. 100% i-ar plăcea!”, a adăugat Mondragon.
În afara terenului, fotbalistul pescuiește pe malurile Someșului, o pasiune moștenită de la tatăl său încă de la vârsta de 5 ani. Recent a refuzat o ofertă din Uruguay pentru a rămâne în România. Își dorește copii, intenționează să investească în apartamente și să deschidă o școală de fotbal pentru copii.
În vestiarul de la Recea, Mondragon este veteranul. Recunoaște că ritmul din Liga 3 este diferit de cel din prima ligă spaniolă, dar spune că dorința de a câștiga fiecare meci a rămas aceeași. „Copiii de la Recea mă întreabă curioși cum am ajuns de la LaLiga la Liga 3. Le explic că așa e circuitul în fotbal și că trebuie să ai mereu motivație. Pentru mine, fotbalul e fotbal oriunde s-ar juca. Chiar dacă nu mai am același fizic ca la 20 de ani, urăsc să pierd și la antrenament! Cât timp mă duc picioarele, nu mă las.”
2