Generația de Aur a fotbalului românesc, echipa care a atins sferturile de finală la Cupa Mondială din SUA 1994, s-a destrămat treptat după retragerile din activitate, iar foștii internaționali au urmat căi complet diferite. Niciunul dintre cei 22 de jucători din lotul antrenat de Anghel Iordănescu nu mai activează ca fotbalist profesionist, ultimul retras fiind Bogdan Stelea, în vara anului 2009, după un sezon la FC Brașov. Majoritatea au rămas însă în fotbalul românesc, în timp ce alții au ales afaceri sau o viață departe de lumina reflectoarelor.
România a obținut în 1994 cea mai bună clasare din istoria sa la un turneu final: sferturile de finală. În grupa A, tricolorii au învins Columbia cu 3-1, au pierdut cu 1-4 în fața Elveției și au câștigat cu 1-0 împotriva gazdelor americane. În optimi, România a produs una dintre marile surprize ale competiției, învingând Argentina cu 3-2. Drumul s-a încheiat dramatic în sferturi, la loviturile de departajare, în fața Suediei. Lotul era format din portarii Bogdan Stelea, Florin Prunea și Ștefan Preda; fundașii Dan Petrescu, Daniel Prodan, Miodrag Belodedici, Gheorghe Mihali, Gică Popescu, Tibor Selymes și Corneliu Papură; mijlocașii Gheorghe Hagi, Ionuț Lupescu, Dorinel Munteanu, Constantin Gâlcă, Basarab Panduru, Ovidiu Stângă și Iulian Chiriță; atacanții Florin Răducioiu, Ilie Dumitrescu, Ion Vlădoiu, Viorel Moldovan și Marian Ivan.
Gheorghe Hagi, actualul selecționer al României, a reinvestit o parte importantă din câștigurile carierei în Academia Hagi și în clubul Farul Constanța. Baza sportivă de la Ovidiu, întinsă pe zeci de hectare, plus activele hoteliere, precum Hotel Iaki din Mamaia, au creat un model financiar și sportiv unic în Europa de Est. Estimările publice plasează averea «Regelui» în jurul a 30-35 de milioane de euro, deși suma exactă nu a fost făcută publică oficial.
Gică Popescu a ales imediat după retragere mediul de afaceri, derulând proiecte imobiliare de mare anvergură, de la spații comerciale și clădiri de birouri până la parcuri de retail și complexe rezidențiale. A rămas implicat în fotbal ca președinte la Farul, iar în martie 2026 a preluat 70% din acțiunile clubului constănțean de la Gheorghe Hagi. În mai 2026, acționarul majoritar al Farului a vândut centrul comercial GP Plaza din Hunedoara, dezvoltat pe locul unei foste fabrici de încălțăminte și tricotaje, pentru 8 milioane de euro, după o investiție de aproximativ 7 milioane de euro.
Dan Petrescu și-a construit averea în principal de pe banca tehnică, dar și din imobiliare. Titlurile cucerite cu CFR Cluj și contractele din Rusia, China și zona Golfului i-au adus venituri de ordinul milioanelor de euro. Forbes l-a plasat pe locul 9 în topul celor mai bogați sportivi români, cu venituri estimate între 28 și 30 de milioane de euro.
Nu toți au rămas implicați direct în fotbal. Ilie Dumitrescu, autorul dublei memorabile împotriva Argentinei, a investit într-o galerie de artă și în restaurantul de la Hanul cu Tei din Centrul Vechi al Capitalei, afacere pentru care cerea 1,6 milioane de euro în primăvara anului 2024. El este și una dintre cele mai apreciate figuri de televiziune ca analist sportiv. Basarab Panduru și Florin Răducioiu s-au consacrat în ultimii ani ca analiști TV de primă linie, apreciați pentru discursul direct și analiza tactică pertinentă. Viorel Moldovan a oscilat între antrenorat și funcții de conducere, iar alți membri ai generației au ales roluri administrative discrete sau s-au retras din viața publică.
3