Universitatea Craiova începe faza principală a Conference League cu un meci important împotriva echipei spaniole Getafe, programat joi, 15 octombrie, de la ora 19:45, pe stadionul „Ion Oblemenco”. Partida va fi condusă de o brigadă integral slovenă, avându-l la centru pe David Smajc, un arbitru în vârstă de 37 de ani, cunoscut pentru controversele în care a fost implicat în ultimii ani.
UEFA a anunțat delegarea completă pentru acest duel. Smajc va fi asistat la cele două tușe de Manuel Vidali și David Gabrovec, în timp ce Zan Jazbec va fi al patrulea oficial. Camera VAR va fi asigurată de Aleksandar Matkovic și Mihael Antic. Delegatul UEFA va fi Darko Ramovs din Serbia, iar observatorul de arbitri va fi Edward Foley din Irlanda.
David Smajc, originar din Kranj, a debutat în prima ligă din Slovenia în aprilie 2018 și a făcut pasul către competițiile europene patru ani mai târziu. Numele său a apărut însă în centrul mai multor scandaluri. Pe 19 decembrie 2024, a condus partida dintre Djurgården și Legia Varșovia, din ultima etapă a fazei principale a Conference League, încheiată cu victoria suedezilor cu 3-1. Suporterii gazdelor au aprins materiale pirotehnice, iar fumul dens a acoperit terenul, determinând întreruperea jocului pentru aproximativ un sfert de oră. Reluarea partidei, deși vizibilitatea era redusă, a stârnit critici dure din partea presei poloneze. Publicația a relatat că Smajc a fost numit „clovn cu fluier”. Dariusz Mioduski, proprietarul Legiei Varșovia, a dezvăluit că oficialii clubului au luat în calcul să nu mai trimită echipa pe teren pentru repriza secundă.
Un alt conflict notabil a avut loc pe 30 aprilie 2025, după partida dintre Koper și Celje, scor 1-1, din campionatul Sloveniei. Albert Riera, fost mijlocaș la Liverpool și Manchester City, pe atunci antrenor al celor de la Celje, a criticat dur prestația arbitrului. „Prima mea impresie este că am jucat împotriva a 13 oameni. De obicei, jucăm împotriva a 12, dar astăzi am jucat împotriva a 13. Al treisprezecelea jucător al adversarilor a fost arbitrul David Smajc. Scrieți-i numele cu majuscule! Nu vreau să ne mai arbitreze niciodată”, a declarat Riera, potrivit publicației Planet Nogomet.
Pe 9 martie 2025, Smajc a condus derby-ul dintre Maribor și Olimpija Ljubljana, încheiat cu victoria gazdelor, scor 1-0. Partida a fost marcată de eliminarea mijlocașului turc Bartug Elmaz, care a primit al doilea cartonaș galben. Reluările au arătat că Elmaz a atins mai întâi mingea, iar decizia a provocat proteste. Damir Skomina, fost arbitru care a condus finala Ligii Campionilor din 2019, a analizat faza și a considerat că Smajc a greșit, intervenția nefiind sancționabilă nici măcar cu lovitură liberă.
Smajc nu este complet străin de fotbalul românesc. Deși nu a condus de la centru o partidă a unei echipe din România, a făcut parte din brigăzi la trei confruntări în care au fost implicate reprezentanți ai țării noastre. Două au fost meciuri ale echipei naționale, iar celălalt a fost al CFR-ului Cluj în Europa League. Prima întâlnire a avut loc pe 5 noiembrie 2020, pe Stadio Olimpico, în meciul dintre Roma și CFR Cluj.
Universitatea Craiova se pregătește pentru un test dificil în fața lui Getafe, o echipă obișnuită cu duelurile împotriva granzilor din Spania, dar care traversează o perioadă complicată în campionat. Oltenii speră să profite de avantajul terenului propriu și de atmosfera de pe „Ion Oblemenco” pentru a obține primele puncte în Conference League. Meciul va fi un prilej important pentru echipa pregătită de Filipe Coelho de a demonstra că poate concura la nivel european.
1