Naționala U18 a României, formată din juniori născuți începând cu 1 ianuarie 2009 și antrenată de Mircea Diaconescu, se pregătește pentru Campionatul Mondial U17 din Qatar, programat în perioada 19 noiembrie – 13 decembrie 2026, la baza sportivă Aspire Zone din Doha. România a obținut calificarea după ce a fost una dintre cele mai bune echipe clasate pe locurile secunde în ultima fază a calificărilor pentru EURO 2026, iar acum își concentrează eforturile pe turneul final.
În grupa K, tricolorii vor întâlni Mexic, Camerun și Venezuela. Programul partidelor este următorul: sâmbătă, 21 noiembrie, ora 17:30, pe Terenul 8 din Aspire Zone, Mexic – România; marți, 24 noiembrie, ora 14:30, pe Terenul 9, Venezuela – România; și vineri, 27 noiembrie, ora 18:00, pe Terenul 8, România – Camerun. Toate meciurile se vor desfășura la baza sportivă Aspire Zone din Doha.
Pentru a fi pregătită pentru această competiție, echipa va participa la Turneul celor 4 Națiuni din Portugalia, în perioada 29 septembrie – 5 octombrie. Acolo, România va disputa trei partide împotriva selecționatelor similare din Turcia, Portugalia și Uzbekistan. Aceasta este ultima acțiune înainte de participarea la Cupa Mondială, iar selecționerul Mircea Diaconescu a convocat un lot cu opt fotbaliști din străinătate, care evoluează la cluburi precum Real Madrid, AS Roma, Villarreal, Betis Sevilla, Standard Liege, Fiorentina, Borussia Monchengladbach și Academia Puskas.
Lotul convocat pentru această acțiune include portari, fundași, mijlocași și atacanți. Printre portari se numără Tudor Coșa (Universitatea Cluj), Victor Kroes (Real Betis | Spania) și Yanis Croitor (Standard Liege | Belgia). În apărare au fost convocați Cosmin Matei (CFR Cluj), Erik Mănăilă (FC Rapid), Daniele Paul (AS Roma | Italia), Ayan Anghel (CS Dinamo București), Robert Corduneanu (Fiorentina | Italia), Eduardo Corlat (Real Madrid | Spania), Deian Geană (Progresul Spartac) și Lorand Bencze (Puskas Akademia | Ungaria). La mijloc, selecționerul se bazează pe Daniel Motîntău (Universitatea Craiova), Ioan Precup (Villarreal | Spania), Denys-Ioan Muntean (Universitatea Craiova), Andrei Niculcea (FC Rapid), Darius Tripon (Farul Constanța) și Alexandru Goncear (Farul Constanța). În atac, România îi are pe Răzvan Marincean (Farul Constanța), Eduardo Bodnar (Universitatea Cluj), Rareș Silitra (Borussia Monchengladbach | Germania) și Darius Bota (AFK Csikszereda).
Această generație de jucători a făcut trecerea de la U17 la U18 în această toamnă, iar participarea la Campionatul Mondial U17 din Qatar reprezintă o oportunitate importantă de a acumula experiență internațională. România revine la un turneu final mondial după o absență de 28 de ani, ceea ce sporește așteptările în rândul suporterilor și al specialiștilor. Prezența a opt fotbaliști de la cluburi străine demonstrează că lotul are un potențial semnificativ, iar selecționerul Mircea Diaconescu mizează pe acești jucători pentru a obține rezultate bune în Qatar.
Înainte de plecarea în Portugalia, staff-ul tehnic va monitoriza evoluția jucătorilor la cluburile lor, urmând ca lotul să fie reunit pentru ultimele pregătiri. Turneul din Portugalia va oferi indicii despre forma echipei și despre modul în care se va adapta la stilul de joc al adversarilor de la Mondial. Partidele cu Turcia, Portugalia și Uzbekistan sunt considerate teste utile, mai ales că Uzbekistan se află în aceeași grupă cu România la Campionatul Mondial, alături de Mexic și Camerun.
Federația Română de Fotbal a stabilit deja programul și condițiile de participare, iar obiectivul echipei este de a trece de faza grupelor și de a merge cât mai departe în competiție. Suporterii români așteaptă cu interes evoluția acestei generații, care are șansa de a scrie istorie la un turneu final mondial după aproape trei decenii.