Atacantul și căpitanul echipei Athletic Bilbao, Iñaki Williams, și-a anunțat retragerea din fotbalul internațional la vârsta de 32 de ani, punând capăt unei cariere la echipa națională a Ghanei în care a strâns 28 de selecții și a marcat două goluri. Anunțul vine la scurt timp după ce jucătorul a participat cu naționala Ghanei la Campionatul Mondial din 2026, competiție la care a fost căpitanul echipei.
Williams a debutat oficial pentru Ghana în 2022, la vârsta de 28 de ani, după ce anterior reprezentase Spania la nivel de tineret. El a ales să joace pentru țara de origine a părinților săi și a devenit rapid unul dintre jucătorii de bază ai echipei naționale. În cei patru ani de carieră internațională, a participat la Campionatul Mondial din 2022 din Qatar, la Cupa Africii pe Națiuni din 2023 și la Campionatul Mondial din 2026.
Retragerea sa vine într-un moment în care naționala Ghanei se pregătește pentru o nouă etapă de reconstrucție, după ce a ratat calificarea în fazele superioare ale competițiilor majore. Williams a fost unul dintre cei mai experimentați jucători ai lotului și un lider în vestiar, iar plecarea sa lasă un gol important în compartimentul ofensiv.
În ciuda retragerii de la echipa națională, Williams va continua să joace la nivel de club pentru Athletic Bilbao, echipă la care evoluează din 2014 și unde este unul dintre cei mai longevivi jucători. Atacantul a bifat peste 400 de apariții pentru clubul basc și a câștigat Supercupa Spaniei în 2021.
Decizia sa de a se retrage de la națională nu este singulară în fotbalul internațional recent, unde tot mai mulți jucători aleg să se concentreze asupra carierei de club după ce împlinesc 30 de ani. În cazul lui Williams, retragerea vine după o perioadă intensă, în care a jucat atât în La Liga, cât și în competițiile internaționale cu Ghana.
Federația Ghaneză de Fotbal nu a emis încă o reacție oficială, dar antrenorul echipei naționale, Otto Addo, a declarat în trecut că Williams a fost un exemplu de profesionalism și devotament pentru tinerii jucători. Rămâne de văzut cine va prelua banderola de căpitan și cum va arăta atacul Ghanei în următoarele meciuri din preliminariile pentru Cupa Africii pe Națiuni.
Pentru Williams, urmează o perioadă de concentrare exclusivă asupra clubului, unde speră să ajute Athletic Bilbao să se califice în cupele europene. În ciuda retragerii, rămâne unul dintre cei mai apreciați fotbaliști ghanezi ai generației sale, cu o carieră internațională solidă și o prezență constantă la turneele finale.