Echipa României a ajuns în semifinalele Unity EURO Cup 2026, turneul organizat de UEFA în parteneriat cu UNHCR, Agenția ONU pentru Refugiați, care a avut loc pe 15 octombrie la Coverciano, centrul tehnic al Federației Italiene de Fotbal, lângă Florența. La competiție au participat 22 de echipe, un număr record, cu patru mai multe decât în ediția precedentă, ceea ce reflectă extinderea continuă a inițiativei la nivel european.
România a avut o evoluție excelentă în cele cinci meciuri disputate, învingând Austria, Albania, Belgia și Malta pe parcursul turneului. Performanța este cu atât mai notabilă cu cât echipa noastră a participat pentru prima dată la această competiție. Turneul a reunit refugiați și membri ai comunităților gazdă din întreaga Europă, care au concurat împreună în echipe mixte de câte șapte jucători. Fiecare echipă a inclus șapte jucători refugiați și patru jucători din comunitățile gazdă, dintre care cel puțin trei femei.
În finală, Letonia a câștigat titlul Unity EURO Cup după o victorie cu 2-1 împotriva Republicii Irlanda, într-un meci arbitrat de arbitrul internațional UEFA Maurizio Mariani, cel care a condus și finala UEFA Conference League din 2026. Dincolo de rezultate, turneul a fost definit de prietenii, respect reciproc și solidaritate între toți participanții.
Echipa României a fost selecționată în urma turneului «Împreună pe teren», organizat în iunie 2026 la București, cu ocazia Zilei Mondiale a Refugiaților. La acel eveniment, peste 60 de participanți din instituții românești care susțin incluziunea refugiaților, alături de refugiați din Ucraina și Afganistan, au format șase echipe mixte. Competiția a servit atât ca platformă de promovare a incluziunii prin sport, cât și ca modalitate de selectare a jucătorilor care au reprezentat România la Florența. Inițiativa a aparținut Federației Române de Fotbal, cu sprijinul UNHCR, UEFA și Clubului Cultural și Sportiv Studențesc «Tei».
Florin Șari, managerul de responsabilitate socială al FRF, a declarat: «Suntem extrem de mândri de echipa noastră la prima sa participare la Unity EURO Cup. Îi felicit pe toți pentru performanța excelentă și spiritul de echipă de care au dat dovadă în această ediție inaugurală! Dincolo de rezultatul sportiv, ei au demonstrat că fotbalul dărâmă barierele. Pentru FRF, integrarea refugiaților prin sport reprezintă un angajament ferm și pe termen lung.»
Pablo Zapata, reprezentantul UNHCR în România, a subliniat că turneul final a fost foarte emoționant, refugiații purtând cu mândrie culorile României la o competiție oficială europeană. «Au jucat într-o singură echipă alături de autorități și organizații care susțin incluziunea. Puține exemple ilustrează puterea incluziunii așa cum o face acesta, unde sărbătoarea și sentimentele nu cunosc granițe», a spus el.
Filippo Veglio, directorul pentru sustenabilitate socială și de mediu al UEFA, a declarat că găzduirea turneului la Coverciano, un simbol al fotbalului italian, reamintește că impactul fotbalului nu se măsoară doar în rezultate, ci și în oportunitățile create pentru oameni și comunități. Camilla Jelbart, șefa departamentului de Parteneriate și Coordonare al UNHCR, a adăugat că Unity EURO Cup creează un spațiu sigur pentru construirea încrederii, a sentimentului de apartenență și a spiritului comunitar, contribuind la crearea de oportunități pentru persoanele forțate să fugă.
Turneul, aflat la a cincea ediție, a demonstrat încă o dată puterea fotbalului de a uni oameni din medii diferite și de a sprijini incluziunea socială a refugiaților, oferind totodată o platformă pentru participarea semnificativă în societate.
2