Ilie Năstase, fostul mare jucător de tenis, a declarat că medaliile de aur câștigate de David Popovici la Campionatele Europene de natație de la Paris sunt meritul exclusiv al înotătorului, nu al României. Năstase, în vârstă de 80 de ani, a spus că sportivul legitimat la CS Dinamo a obținut cele două titluri continentale la 100 și 200 de metri liber în nume propriu, iar țara nu are vreun merit în ascensiunea sa.
„Medaliile sunt ale lui, performanțele sunt ale lui David Popovici. E adevărat că și România este reprezentată prin performanțele sale. Până la urmă, a învățat să înoate la noi, nu în altă parte. Dar nu prea sunt meritele României, sunt meritele lui”, a declarat Năstase pentru prosport.ro. Fostul lider ATP a adăugat că performanțele se fac, în primul rând, pentru tine, nu pentru țară, chiar dacă acestea pot fi benefice și pentru imaginea României.
„Noi ne gândim că le-a făcut pentru România. Nu! Le-a făcut pentru el. Și, dacă e bine și pentru România, e cu atât mai bine. El apare acolo, nu România. Dacă n-ar fi el, n-ar apărea România. Hai să fim serioși”, a completat Năstase. Declarațiile vin după ce Popovici a fost ridicat în slăvi de presa franceză, iar performanțele sale au fost prezentate pe scară largă în întreaga Europă.
În același context, Năstase a criticat dur lipsa infrastructurii sportive din România. Fostul jucător de tenis a subliniat că sportul nu este o prioritate pentru autorități, iar în alte state europene mișcarea este tratată la fel de important ca învățământul. El a atras atenția că, dacă nu se alocă fonduri pentru sport, în 10-20 de ani autoritățile vor fi nevoite să cheltuie sume mari în sistemul de sănătate.
Popovici s-a plâns în repetate rânduri de condițiile în care se antrenează, mai ales iarna, când a intrat în bazinul exterior de la „Lia Manoliu” fără acoperiș, indiferent de temperaturi sau ploaie. Același loc este și cel unde a învățat să înoate în copilărie. Năstase a punctat și faptul că România nu are un minister al sportului, ceea ce consideră un minus major pentru dezvoltarea performanței sportive.
Fostul tenismen a mai spus că sportivii români, inclusiv el, au obținut rezultatele pentru propria carieră, iar dacă acestea prind bine și țării, este un lucru pozitiv. El a insistat însă că meritul principal îi aparține sportivului, nu structurilor sau autorităților care nu au susținut în mod constant performanța.