Jucătorii Angliei de rugby league vor reveni acasă cu o întârziere de o săptămână față de eliminarea lor din Cupa Mondială, care s-a încheiat pentru ei duminică, după meciul dintre Tonga și Samoa. Echipa masculină a plecat deja din Wollongong spre Sydney, însă unii dintre jucători nu vor ajunge în Anglia decât vineri.
Spre deosebire de echipa feminină, care a părăsit Australia imediat după eliminarea în fața Samoei, selecționata masculină rămâne blocată într-o etapă de tranziție. Jucătorii și staff-ul sunt, în mare parte, dornici să plece acasă, după un turneu care nu le-a adus rezultatele așteptate.
Eliminarea Angliei a fost decisă după rezultatul meciului dintre Tonga și Samoa. Acel joc a fost cel mai așteptat din fazele grupelor, iar cele două echipe și-au asigurat locurile în semifinalele Cupei Mondiale de rugby league, fiecare dintre ele putând scrie istorie cu o victorie în această etapă.
Pe plan local, sejurul din Wollongong a avut și părți plăcute. Echipa a fost cazată cu vedere spre plajele orașului, unde mirosul de alge se simte în aer odată cu ceața de deasupra golfului. Surferii din lot puteau intra în apă de la câțiva pași de camere, iar jucătorii ale căror familii se aflau în oraș și-au început mai devreme vacanțele de sfârșit de sezon.
Junior Nsemba și Zach Eckersley, coechipieri la Wigan, își vor aminti probabil plimbările cu e-scooterele pe Cliff Road sau pe North Beach mai degrabă decât meciurile cu Tonga, Franța și Papua Noua Guinee. Orașul, cu cafenelele sale și cu jacarandele liliachii din fiecare stradă, nu este un loc rău în care să se termine un vis, însă majoritatea jucătorilor și a staff-ului vor doar să ajungă acasă.
Brian McDermott și jucătorii săi se confruntă acum cu încheierea unui turneu pe care nu l-au putut duce până la final, iar întoarcerea întârziată marchează sfârșitul acestei campanii.
1